Thuộc truyện: Đao phong dữ thi hành
Chương 11
Tôi trằn trọc trở mình ở trên giường, chưa ngủ được bao lâu đã tỉnh, sau đó chạy tới thư viện tiếp tục tìm đọc tài liệu. Tôi muốn tìm ghi chép có liên quan tới thí nghiệm “Dung hợp” sau năm 796: phòng thực nghiệm của thành quả còn sót lại kia có được trùng kiến không? Trải qua mấy chục năm, loại nghiên cứu này có tiến thêm một bậc, thậm chí có thể nghiên cứu ra thành quả không?
Mà điều tra của tôi trên phương diện này chung quy tay trắng vẫn hoàn tay trắng. Tôi không thể làm gì khác hơn là chuyển sang tìm lịch sử Gerundnan, hy vọng kiếm được chút ít thông tin có thể dùng để suy đoán——nhưng mà ghi chép có liên quan đến giai đoạn cuối Thời đại hoàng kim thực sự không nhiều. Trên chính sử uy tín nhất của Gerundnan nói rõ, cuối Thời đại hoàng kim Gerundnan chỉ trải qua vài trận chiến trả thù đẹp, tiến thêm một bước mở rộng bờ cõi, mà trong lãnh thổ gần như không chịu bất cứ tổn thất nào.
Do cả trưa tôi đều ở trong tình trạng buồn ngủ, nên đến chiều thì lại tỉnh táo hơn hẳn. Trong lớp ma pháp, lúc giáo sư Ryan viết “Trận phòng ngự kiểu mới” làm luận đề thử nghiệm thiết kế cuối năm, cả lớp học lập tức thảo luận sôi nổi.
“Trừ việc giản lược nhất kết cấu ngoài của trận phòng ngự, không được phép rập khuôn bất kỳ phần ma văn phức tạp của công năng tương tự hiện có” Ryan mỉm cười nói như kiểu điều thầy ấy mới nói ra không phải mệnh lệnh hà khắc, “Bây giờ hai người một nhóm. Lao động trí tuệ”
“Tớ cho là nên chọn hoa văn hình tròn xếp chồng làm hoa văn cơ sở của ma pháp trận này. Đại đa số trận pháp lấy ổn định làm mục tiêu đều làm thế” Odessa nói, vừa lấy bút vẽ sơ đồ phác thảo cho tôi xem.
“Chính xác, nhưng tin tớ đi, hoa văn hình nêm mới là chìa khóa để tối đa hiệu quả. Hiệu quả liên tiếp và truyền dẫn của nó tốt hơn hoa văn hình tròn. Phần mép chỉ có thể dùng hoa văn hình nêm”
“Nếu tớ mà là cậu, tớ sẽ tin mức độ tin cậy của nghiên cứu trước đây hơn”
“Tớ nghĩ đó cũng là lý do vì sao bọn họ rất lâu không có đột phá”
Cậu ta đưa tờ giấy viết chi chít công thức tới trước mặt tôi, “——đây là tính toán bước đầu của một góc trận pháp”
“Rất tốt,” Tôi tán dương, nói rồi vẽ một mô hình theo lối suy nghĩ của mình ở mặt sau, ngón tay vạch ra hướng lưu động của ma pháp cho cậu ấy, “Nhưng cậu xem, cái này một khi thành công đem lại hiệu suất cao hơn, hơn nữa hiệu quả không chênh lệch quá nhiều”
“Phải cần rất nhiều tính toán và điều chỉnh mới có thể chứng minh nó thật sự hữu hiệu”
“Hoa văn hình tròn xếp chồng không cần tính toán quá nhiều bởi lý do duy nhất là, nó cũ rích rồi”
“Hoang đường nực cười”
“Bảo thủ không chịu thay đổi”
Ode kích động đặt tay lên trên chiếc nơ, nhưng nhìn qua thứ cậu ta muốn túm lấy không phải cái của cậu ta mà là cái trên cổ tôi.
“Vicente!”
“Odessa!”
Chúng tôi lườm đối phương, tôi nghi ngờ trong khoảnh khắc, hai người bọn tôi đều muốn nắm cổ áo nhau ra sức lay.
Tiếng Ryan gõ bảng đen cắt ngang tranh luận của tất cả mọi người. Thầy ấy hỏi: “Có ai có ý tưởng về đề bài không, có thể suy xét lên trình bày một lượt”
Tôi và Odessa vẫn đang trong giai đoạn không ai nhường ai, lập tức hai người đều muốn giơ tay đầu tiên. Nhưng cậu ta ngồi bên trái tôi cho nên lúc tôi giơ tay phải, một cái tay khác cũng đồng thời đập cổ tay cậu ta về lại mặt bàn.
“Vicente” Ryan gọi tôi.
Tôi đỡ trán cười không kìm được, Turandot cùng cô bạn tóc đen ngồi cạnh cũng quay đầu lại cười nhìn bọn tôi.
Ode cười lạnh một tiếng: “Đi đi, nếu cậu sai chỗ nào, nhớ là tớ ở phía sau cậu——tớ sẽ thay cậu cải chính”
Tôi vừa đi vừa ngoái đầu lại nháy mắt với cậu ta: “Cậu tuyệt đối đừng chờ đến ngày tớ sai”
Lúc này tiếng cười chân thành của người chung quanh tức khắc chuyển thành xem thường chân thành.
Tôi đứng trước bảng chậm rãi vẽ những nét ban đầu, giáo sư Ryan ngồi ở phía trong lớp học. Đã quá thời gian tan học một lúc nhưng bởi vì là tiết cuối, lại còn là đề bài quan trọng như vậy nên không ai tỏ ra nôn nóng.
Trong bầu không khí hoàn toàn yên tĩnh này, tôi bỗng nghe thấy cửa truyền đến một vài tiếng động, tiếp đó tôi liếc thấy một bóng người quen thuộc.
“Turandot có đây không?” Người kia nói.
Là Coleman.
——tôi suýt chút đã quên việc truy cứu cậu ta vụ cá cược.
Lúc này cậu ta mặc đồng phục tới. Có thể là tôi đúng lúc ở trong tầm nhìn của cậu ta, che mất giáo sư Ryan đang ngồi, cậu ta liền đi thêm mấy bước vào trong, nở nụ cười không thể nhận ra về phía Turandot. Cậu ta thậm chí còn không tốn thời gian đảo mắt tìm cô nàng.
Tôi không nhịn được quay đầu lại, phát hiện những người vây xem tại chỗ cũng bởi vì nhất thời ngạc nhiên mà tiếp tục duy trì im lặng, liền thấy gương mặt Turandot nhanh chóng nhuộm màu hồng phấn, gật đầu về phía giáo sư Ryan, thật nhanh chóng lôi Coleman ra ngoài cửa lớp học. Coleman bị cô kéo đi ở phía sau, hiển nhiên còn chưa rõ tình hình.
Tiếng Turandot nhỏ giọng trách cứ truyền từ ngoài vào——nhưng là loại dịu dàng nhất mà bạn có thể nghĩ đến ấy.
Bấy giờ học sinh trong lớp học mới như tỉnh dậy từ trong mộng mà bắt đầu ho khan dồn dập, náo nhiệt như kiểu sắp bắt đầu một hồi biện luận kịch liệt lần hai. Ryan mỉm cười, ra hiệu cho tôi tiếp tục, nhưng mà ở cửa lúc này lại truyền đến một giọng nói khác.
“Vicente có ở đây không?”
Tôi cực kỳ quen thuộc giọng nói này.
Tôi quay đầu lại nhìn, thấy ánh mắt người kia theo cử chỉ của người ra hiệu đối diện với mắt tôi.
Sau đó tầm nhìn của hắn chếch ra phía sau tôi một chút, mở miệng nói: “Ô, xin lỗi nhé Ryan, tôi cứ tưởng các cậu đã xong rồi. Nếu cậu không ngại tôi xin phép trộm Vicente một lát nhé”
“Xin cứ tự nhiên” Ryan nói, lại nhìn về phía tôi cười ghẹo nói: “Vicente, nhớ hạn cuối nộp luận văn với luận văn lần trước đấy”
“Nhất định nhất định” Tôi giơ hai tay hứa, nhảy xuống bục giảng. Không biết có phải cảm giác của tôi sai hay không—— tiếng ồn ào bên dưới bục giảng hình như còn to hơn ban nãy.
“Chúng ta đi đâu vậy?” Tôi đi bên cạnh Carayon, hỏi hắn.
Hắn không cười, nhưng ngữ điệu vô cùng nhẹ nhàng.
“Đến nơi xa hơn”
Tôi và hắn cùng xuyên qua viện Đông. Hắn mang tôi quẹo vào trong một dãy nhà, gõ một cánh cửa——trên cửa treo một cái bảng đồng khắc chữ “Giáo sư Samantha Hugen”.
“Chào buổi chiều giáo sư Carayon. Tôi đoán anh sẽ tới vào lúc này” Một người phụ nữ đeo kính đi ra từ bên trong, khách khí nói.
“Chào buổi chiều. Đây là cô Hugen, hiện là giáo sư lớp đao pháp của viện Đông” Carayon nói với tôi, tiện đà hướng ánh mắt của người phụ nữ nghiêm túc trước mặt lên người tôi, “Đây là Vicente học trò của tôi”
Dường như sau câu nói này của Carayon cô ấy mới chính thức phát hiện sự tồn tại của tôi. Cô thận trọng đánh giá tôi một lượt, sau đó đưa tay ra bắt tay tôi.
Động tác này mạnh mẽ mà dứt khoát, cô chỉ tiếp xúc với tôi chừng một giây liền bỏ tay ra.
“Carayon, tôi đã đọc thư của anh” Cô bỗng nhiên nhíu chặt lông mày, nói với Carayon rằng, “Tôi vẫn không thể tán thành đề nghị của anh được”
“Chúng ta vào bàn lại đã” Carayon cắt ngang câu chuyện.
Hắn đi được hai bước, quay đầu lại hỏi ý kiến tôi, “Muốn vào không?”
“Em ở ngoài ngắm cảnh” Tôi do dự một chút, quyết định không tham dự vào toàn bộ quá trình đối thoại của hai vị giáo sư, “Viện Đông mới lạ lắm”
Nhân lúc cô Hugen mở cửa tôi thấy được khái quát căn phòng của cô. Cách trang trí phòng làm việc của tất cả các giáo sư đều không giống nhau, mà trang hoàng bên trong thì một chút cũng không nhìn ra được sở thích cá nhân của chủ nhân, công dụng duy nhất làm người ta nghĩ đến chính là “làm việc”.
Cửa không đóng hẳn lại, tôi dựa vào bức tường bên ngoài chờ, mắt quét qua quét lại đám người thưa thớt trên hành lang. Đồng phục của viện Đông và viện Tây thống nhất, thế nên họ cũng không quá ngạc nhiên khi có người đứng ở đây, chỉ là thi thoảng biểu lộ ánh mắt tò mò với một khuôn mặt mới.
Tôi có thể nghe loáng thoáng được cuộc đối thoại đứt quãng bên trong, nhưng gộp lại không ra được nội dung cụ thể——tôi chịu đựng không kề lỗ tai lên cửa. Tầm chưa tới hai phút, tôi nghe thấy tiếng bước chân lại gần của hai người bên trong.
Câu tiếp theo là câu nói hoàn chỉnh duy nhất tôi nghe được trong cả quá trình, đó là tiếng của cô Hugen. Cô ấy lại một lần nữa đứng ở chỗ cửa, mũi giày kề sát đường màu đen trên đất, không thêm một phân cũng không thiếu một phân, nghiêm túc mà nhìn tôi:
“Tôi mong là vậy, Carayon. Nhưng tôi sẽ không tin”
Đây dường như chỉ là một khúc nhạc dạo ngẫu hứng ngắn trong quá trình chúng tôi đi. Thời điểm bọn tôi một lần nữa đi trên bãi cỏ mềm mại, lúc tôi nói chuyện phiếm với hắn liền gợi lên đề tài này.
“Em chỉ nghe được câu cuối cùng của cô Hugen”
“Em có đoán được đó là câu trả lời cho cái gì không?”
“Có chút ý tưởng”
Mặt cỏ xanh nhạt dưới chân tôi rút đi, tôi để ý lẫn trong đó vài màu xanh biếc tươi non.
“Tôi nói với cô ấy: ‘Thiên phú của em ấy vượt trội, nếu như được dạy dỗ chính xác biết đâu cuối cùng lại không thua kém tất cả đao giả khóa này”
Tôi bỗng nhìn về phía mặt bên hắn.
“Thế nhưng thật đáng tiếc, trái với dự liệu của tôi, cô ấy không đồng ý cho em đi nghe giảng lớp đao pháp” Carayon hời hợt nói “Chỉ có thể sau mỗi đêm để tôi dạy em——đến rồi”
Trước mắt tôi chính là một rừng cây rậm rạp. Chúng còn cao hơn cả những cái cây tôi thấy ở vùng tự do, lá cây màu tím đậm, có viền răng cưa, nhìn từ xa trông như đám mây mù u ám tụ lại một mảng.
“Tận cùng phía đông của viện Đông. Cành cây vụ bách rắn chắc, phải dùng ma pháp đặc thù mới có thể chặt được, thế nên là nơi cực kỳ thích hợp bắt đầu luyện đao” Hắn nói.
Tôi không khỏi kinh ngạc hắn vì tôi mà làm đến mức này…Tin đồn giáo sư Carayon không thích phiền phức không có lửa làm sao có khói.
Tôi cố gắng chuyển động mắt, làm cho câu tiếp theo của tôi nghe vào giống như trêu đùa hơn: “Carayon, thầy định hy sinh vì em đấy à?”
Mái tóc buộc sau lưng đung đưa nhẹ theo động tác của hắn, chỉ lưu lại một tia sáng nhỏ dưới ánh tà dương trong góc nhìn của tôi. Hắn bỗng bật cười, dùng giọng điệu trêu đùa giống y tôi, nhìn thẳng tôi mà rằng: “Tại sao tôi phải hy sinh bản thân mình vì em nhỉ Vicente?”
Tôi tạm thời không có cách nào tìm được đáp án chính xác, chẳng thể làm gì khác là đứng tại chỗ trừng hắn.
Trước mắt tôi xẹt nhanh qua một cái bóng, hình như thấy đỉnh đầu ấm áp.
Hắn rút tay về, “Bất cứ chuyện gì tôi làm đều vì bản thân mình”
Hắn nhẹ nhàng nhảy tới rừng cây phía sau, không liếc mắt nhiều thêm một cái bước chân đã đáp chính xác vào giữa hai gốc cổ thụ cao lớn. Sau lưng hắn là một con đường nhỏ như có như không, mà nơi hắn đang đứng chính là lối vào duy nhất của khu rừng này.
Cây đao kia của hắn đã được tôi trả lại từ lâu trong cái đêm ở sân thượng ấy. Lúc này ánh sáng vòng cung của nó lóe lên, tôi còn chưa thấy rõ động tác tay của hắn ra sao, trên mặt đất phía trước hắn đã có thêm một vết cắt, ngăn tôi và hắn ra hai bên.
“Vicente, đây là thời điểm cuối cùng để em đưa ra lựa chọn, em phải nghĩ cho kĩ. Trong quá trình dạy tôi sẽ ép em tiếp cận cực hạn của mình, nếu em không chịu nổi thì nhất định sẽ sụp đổ. Em chắc chắn sẽ mạnh hơn trước nhưng mấu chốt chính là, sau lần cố gắng nỗ lực này em cũng chỉ có thể kéo gần khoảng cách với giấc mơ của mình, căn bản không thể nào đạt đến đỉnh cao nhất như em khao khát, giống như nó vốn đã định trước như vậy. Có thể cả đời này em cũng không thấy được hồn đao của mình, phải trả một cái giá khó hơn hàng trăm, hàng nghìn lần để đối đầu với những đao giả khác cũng nỗ lực như em. Tôi nhất định phải nói trước——tôi không cần em phải thề, chỉ cần câu trả lời của em. Nếu em bước vào đây,” Hắn chỉ vào cái đường trên mặt đất, nó cũng không sâu, nhưng thực sự bày ra đó, “Em sẽ không còn đường lui nữa——tôi cũng sẽ không cho em lùi bước”
“Em có qua không?” Hắn hỏi.
“Cho dù thầy có hỏi em một trăm lần, câu trả lời của em vẫn là có”
Tôi đi thẳng qua cái đường đó, đi theo hắn vào sâu trong rừng. Đỉnh đầu tôi là mây mù che khuất do lá cây màu tím tạo thành, lòng bàn chân lại là thổ nhưỡng vô cùng chân thật——chưa bao giờ chân thật đến vậy.
Tôi nhìn lên trên, nói với hắn: “Hai năm sau em sẽ giành lấy huy chương thi đấu cho thầy”
“Hãy nhớ những gì tôi nói cũng chỉ là ‘có thể’”
“Vậy để em mượn lời này” Tôi tằng hắng một cái “Mơ mộng một chút bao giờ cũng tốt mà”
Hắn nhìn lên trên giống tôi. Tôi liếc gò má hắn, cảm thấy hắn hình như đang cười.
“Sao, em quyết định buộc mình trên giá treo cổ à?” Hắn trêu ghẹo nói.
Tôi nhớ lúc làm bài thi, một trong những hình dung của mình về đao chính là “Dây treo cổ nhuộm vinh quang của kẻ hy sinh” ——khó cho hắn vẫn nhớ được cái ví dụ này.
“Không, là thánh giá của kẻ khổ hạnh vác lúc hành hương” Tôi nói.
Chương 12
“Hoàn toàn chưa đủ” Mắt Carayon nhìn xuống tôi nói, đạp một phát lên eo tôi “Em chắc cũng biết, nếu một đao giả muốn đánh bại em, trong tình huống em không dùng ma pháp, đến cả đao hắn cũng chẳng cần rút”
Tôi ngã trên mặt đất, cả người đều sũng mồ hôi, đang cật lực thở hổn hển. Đây là lần thứ năm Carayon quật ngã tôi xuống đất, mà mỗi lần thậm chí còn chưa tới ba mươi giây. Hắn không dùng đao, cũng không dùng tay. Lần trước hắn gần như khiến tôi tưởng mình đã đánh lén thành công, nhưng mu bàn chân hắn ngoắc đầu gối tôi lên, vào lúc tôi không kiểm soát được ngã về phía hắn thì nhấc gối đụng vào dưới sườn tôi, thế là tôi ngã xuống đất, còn trượt một đoạn——bây giờ tôi vẫn còn cảm thấy chỗ xương sườn đau âm ỉ, sau lưng bị lê đến rát. Tôi thông qua tầm nhìn mơ hồ nhớp mồ hôi giương mắt nhìn về phía hắn, phát hiện hô hấp của hắn cũng chẳng gấp đi.
“Em có thể thấy rõ động tác của thầy” Tôi chống đất ngồi dậy.
“Đó đúng là một sự tiến bộ. Nhưng tay chân em không theo kịp phản ứng” Hắn đăm chiêu nói, “Chúng ta phải bắt đầu từ chỗ này. Con đường này có thể dẫn ra sau núi, về sau em sẽ tập chạy bộ ở đó”
“Một ngọn núi?”
“Em vẫn chưa tới ngọn núi phía sau viện Đông đúng không?” Hắn bỗng có vẻ bí hiểm.
“Vâng. Em rất có hứng thú…” Tôi suy đoán dự định của hắn “Vậy thì đi thôi! Hôm nay luyện tập như thế nào ạ?”
“Hôm nay là trường hợp đặc biệt, trước tiên để em quen đường đã, đến sau núi hái một phiến lá hoa Clematis (1) cho tôi, chạy về trong vòng hai mươi phút” Hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra nhìn một cái, sau đó khoanh tay, cực kỳ nhàn nhã dựa vào một gốc cây vụ bách, dường như chỉ chờ tôi xuất phát.
“Thế lỡ em lạc đường thì sao?” Tôi xoay khớp, ráng bày ra vẻ mặt đau khổ nhất với hắn.
“Đừng lo, cứ đi thẳng là được”
“Đường đi ban đêm đáng sợ lắm”
“Hình như trước đây tôi từng tóm được người nào đó trong rừng vào ban đêm thì phải”
“Thật ra thì em không biết lá Clematis”
“Tôi nhớ môn tự chọn của em là làm vườn mà nhỉ?”
“Rồi, em thấy đã dùng gần như hết cớ rồi——em đi đây Carayon” Tôi đành chịu mà vẫy tay với hắn, rồi chạy vào con đường kia.
“Giờ mới được bắt đầu tính giờ đó!” Tôi nhớ ra cái gì đấy, chạy một đoạn lại ngoảnh đầu nhìn hắn. Cái cây hắn dựa kia đã cách tôi một khoảng, dưới ánh trăng lờ mờ chỉ thấy một cái đường lay lay, hình như cũng đang vẫy tay với tôi.
Clematis ở sau núi khá dễ tìm, mà bản thân tôi cũng giỏi nhận biệt. Lúc tôi cảm thấy con đường bằng phẳng dưới chân bắt đầu dốc lên thì từng khóm từng khóm Clematis xuất hiện, có mấy bông còn nở hoa màu trắng, tạo ra một mùi thơm nhàn nhạt. Tôi trực tiếp hái cả hoa lẫn lá rồi chạy về không ngừng nghỉ. Đã qua mười phút, nhưng lần này tôi đã thuộc đường nên chặng về có thể nhanh chóng hoàn thành trong vòng mười phút.
Đây không phải là giới hạn thời gian dùng tốc độ ung dung là có thể đạt được, nhưng cũng không tính là quá khó. Từ cổ chân tôi trở xuống đã hơi tê tê, đến nỗi bước đi lại có vẻ nhẹ bẫng, cứ thế sự khó khăn trong quá trình này lại giảm đi một chút.
Tôi có thể thấy bóng dáng Carayon. Hắn dường như vẫn dựa ở cái cây kia suốt, híp mắt, từ đầu tới cuối đều chưa từng thay đổi vị trí.
“Cho thầy” Tôi cố hết sức ổn định hô hấp nói ra hai chữ này, một tay đưa hoa Clematis cho hắn.
“Còn cầm cả đóa hoa nữa…” Hắn ngắm nhìn thứ trong tay, dường như cảm thấy rất buồn cười, chuyển ánh mắt sang tôi nói: “Trông em không mệt lắm thì phải?”
“Không, thật ra em mệt cực kỳ” Tôi nghiêm túc đáp lại, “Thế nhưng nhờ tự chủ mà em vẫn lấy làm kiêu ngạo nên không lộ ra đó thôi”
“Tốt lắm, xem ra buổi huấn luyện này sẽ trở thành khảo nghiệm trên cả hai phương diện tự chủ và cơ thể của em——em cũng đoán được nhỉ? Giới hạn thời gian sẽ từ từ giảm dần khi em quen với nó”
Tôi còn đang bóp chân, nhất thời kêu thảm một tiếng.
“Nhìn tôi trước đã”
Hắn để tôi nghỉ ngơi tại chỗ, sau đó mở lòng bàn tay ra. Thanh đao màu vàng nhạt xuất hiện trong tay hắn.
“Nó tên là gì vậy ạ?” Tầm mắt tôi bị đao của hắn hút lấy.
“‘Molten’” Hắn nói khẽ, trong giọng nói có một sự sung sướng trầm thấp không giống bình thường, “Ngày nó xuất hiện trên tay tôi, thật ra có một cái tên rất dài, đại ý là ‘Hoa hồng tan chảy trong lửa’, cuối cùng tôi dứt khoát đổi thành tên gọi tắt”
“Hoa hồng? ——tiếc là giờ không thường thấy nữa”
“Em có chú ý tới chuôi đao của nó không?”
“Bên trên hình như có khắc hình hoa. Đó là hoa hồng ạ?”
“Tôi cho là vậy” Hắn nói, nghiêng người “Chém là kỹ năng căn bản mà mỗi đao giả nhất định phải học được. Trong mỗi một nhát chém, họ phải sử dụng sức mạnh sao cho tốt nhất đồng thời cũng phải cố gắng làm giảm hiệu quả đàn hồi của nhát chém, để đòn tiếp theo có thể liên tục mà không bị trở ngại. Điều này có liên quan đến tư thế, khống chế và góc độ chém. Nhìn kỹ động tác của tôi, tôi sẽ biểu diễn cho em xem một lần”
Tôi đứng cách xa hắn một chút nhìn chăm chú. Cái tay trước đó vẫn đang nghịch đóa Clematis kia, lúc này một tay khác nhấc đao lên hơi cao, đường nét cơ thể lưu loát kéo căng trong nháy mắt, như một dây cung chứa đầy lực. Tôi nhất thời hiểu được “cảm giác ngột ngạt” cùng “khó gần” mà Turandot và những người khác hình dung về hắn. Nhưng tôi lúc này không cảm giác được sự sợ hãi và khoảng cách, có chăng chỉ là khát vọng hồi hộp khẽ run rẩy, nó đang kêu gọi tôi trở thành người như vậy——một người như Carayon.
Tôi biết hắn đã hãm tốc độ lại kha khá, nhưng giơ tay chém xuống kỳ thật cũng chỉ xảy ra trong nháy mắt. Vụ bách không hổ danh cứng rắn, dưới sức mạnh như thế cũng chỉ để lại một vết nông không thể nông hơn.
“Mắt theo kịp không?”
Tôi gật đầu. Hắn đặt thanh đao vào tay tôi, “Em thử đi”
Tôi cẩn thận hồi tưởng lại chi tiết hắn vung đao ban nãy, vẽ ra trong đầu trọng điểm, chém xuống một nhát. Hắn ở phía xa chỉ bảo cho tôi mấy lần, khẽ cau mày, dường như đang suy nghĩ tôi còn thiếu sót chỗ nào.
“Lực được rồi. Giờ tay em có cảm giác gì?”
“Cổ tay hơi tê” Tôi thừa nhận.
“Hướng đi lực của em ở cuối xảy ra chút vấn đề” Hắn đi tới, đứng bên cạnh tôi, tay phải chụp lên mu bàn tay cầm đao của tôi “Giờ cảm nhận lại xem”
Sau khi hắn dẫn dắt tôi làm mẫu như vậy một lần, tôi láng máng có thể cảm nhận được hướng dùng lực, lúc một mình vung đao lại quả nhiên dùng ít sức hơn.
“Tốc độ lựa kỹ xảo của em không tệ” Hắn mở miệng nói phía sau tôi, “Nhưng quãng thời gian em bỏ phí khiến cơ thể em không theo kịp những kỹ xảo này. Chờ đến khi thể lực của em đạt tiêu chuẩn, tôi mới dạy em đao pháp quy phạm chính xác”
“Em sẽ không để thầy chờ quá lâu đâu” Tôi tranh thủ trả lời hắn trong lúc vung đao.
“Tôi biết” Tay hắn đặt trên vai tôi ghì xuống một chút “Song liên quan đến chuyện tôi dạy em, vì để tránh phiền phức không đáng có, tôi hy vọng em tạm thời có thể giữ bí mật”
Ngoại trừ mỗi ngày rèn luyện trụ cột sức mạnh ở ngoài, Carayon còn ném cho tôi mấy quyển ma pháp cơ sở, dặn tôi học thuộc lòng.
“Kỳ thực đao và ma pháp hoàn toàn không cần phải phân chia triệt để thành hai lĩnh vực” Hắn nói. “Bất kể là đao giả hay ma pháp sĩ, quỹ tích của ma lực vận chuyển trong cơ thể họ đều độc nhất vô nhị, nhưng hai bên lại mơ hồ có liên quan khắp nơi. Củng cố ma pháp cơ sở cũng sẽ giúp ích cho việc học đao của em”
Thế là thầy Ryan vui mừng phát hiện, tôi bắt đầu ngoan ngoãn đọc sách giáo khoa ma pháp trên lớp.
Tháng ngày yên ả bất ngờ tiến nhanh về phía trước, trong đó chỉ có một đoạn nhạc dạo ngắn đáng nhắc tới.
Lúc đó tôi và Ode đang tiếp tục thảo luận thiết kế pháp trận phòng ngự trên hành lang, chúng tôi đang thử nghĩ một khả năng khác——kết hợp ý kiến cá nhân của cả hai, dung hợp đồ án lại, sử dụng một loại hoa văn nền tảng hoàn toàn mới có thể chống đỡ trận pháp vận hành. Có một gương mặt quen thuộc đi tới chỗ chúng tôi.
“Vicente viện Tây” Cái người tóc đen kia gọi tôi lại, một thanh trường đao ở sau lưng.
“Chào Coleman” Tôi bắt chuyện “Tới tìm Turandot hả? Đúng rồi, cậu không tới gặp tôi cũng sắp quên mất chúng ta còn có vụ cá cược——mặc dù nhìn trông cũng chẳng cược gì. Tuy rằng tôi rất muốn nói là cược danh dự…”
Cậu ta ngắt lời tôi “Dựa vào kết quả thì cậu thắng”
Tôi chờ câu kế tiếp của cậu ta.
Cơ mặt Coleman như muốn xoắn lại.
“Nhưng tôi không hiểu” Cậu ta nói “Vậy nên tôi muốn xem lý giải của cậu về đao”
“Có thể so ai viết nhiều chữ hơn không?” Tôi thoáng nhìn vẻ mặt cậu ta, “——chỉ đùa thôi mà”
“Nghiêm túc chút đi” Odessa nói khẽ, dùng khuỷu tay đụng sau lưng tôi.
Coleman cau mày: “Tôi muốn cá một trận khác với cậu. Tôi hi vọng đó là một trận quyết đấu chính thức”
“Hiện tại tôi cũng không có đao của mình. Là một tên ma pháp sĩ gà mờ, tôi chỉ có thể dùng trận pháp chú văn đánh với cậu thôi” Tôi đáp.
Đến lúc này Odessa mới tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, mà dường như còn là một chuyện cười nhạt nhẽo: “Nếu cậu muốn đánh với ma pháp sĩ gà mờ như cậu ta thì không bằng đánh một trận với tôi, như vậy tình cảnh sẽ dễ nhìn hơn”
Coleman lơ đẹp Ode.
“Vicente Shaw, cậu biết cho dù là người bình thường cũng có cách tập đao, mặc dù bọn họ không thể nào đạt đến trình độ của đao giả chân chính. Cậu có thể được cố vấn viện Đông tán thành, tôi liền giả thiết cậu có một sự chấp nhất nào đó với đao pháp”
“Đúng, tôi có”
“Tôi chờ đến ngày cậu có được thanh đao của mình”
“Tôi sẽ đi đoạt một cái. Trước mắt tôi vẫn chỉ là một kẻ nhập môn. Xin chờ tôi trong vòng một năm, tôi sẽ viết thư thông báo thời gian quyết đấu cụ thể cho cậu”
Cậu ta không bày ra vẻ khinh bỉ đối với sự trì hoãn này.
“Tôi chờ”
Coleman đưa tay ra, kiên định bắt tay với tôi.
Sau khi cậu ta đi xa, Odessa nhìn tôi: “Thời gian sinh hoạt câu lạc bộ mỗi đêm đều không thấy tăm hơi cậu đâu thật ra là đang học đao hả?”
“Sở thích nghiệp dư ấy mà” Tôi thừa nhận “Có người vẫn dạy tớ suốt”
Odessa không hỏi tiểu tiết còn lại.
“Ngày trước có rất ít ma pháp sĩ lựa chọn con đường như vậy đúng không?”
“Thường thì ma pháp sĩ hiếm khi có hứng thú với đao, huống hồ cũng chẳng dễ học. Ngẫm lại những người bình thường học thành trong cơ thể không có ma lực, những gì họ từng trải chắc còn khó khăn hơn nhiều”
“Nói thế, tớ cũng kỳ vọng ở cậu” Odessa nói “Cố lên, chờ đến ngày cậu học thành tớ cũng muốn đánh một trận với cậu”
“Một lời đã định” Tôi đập tay với cậu ấy.
Chương 13
Cuộc sống của tôi dường như trở nên bận rộn và phong phú bất ngờ. Vào đầu tháng ba, công cuộc rèn luyện sức chịu đựng cho tôi mà Carayon lập ra từng bước ép sát tôi, khiến cho cơ thể tôi chìm chìm nổi nổi trong cảm giác đau đớn kéo dài.
“Có thể bắt đầu được rồi” Một tối nọ Carayon nói với tôi như vậy.
Không giống những gia sư đao pháp mà phu nhân Shawn mời tới cho tôi, hắn chỉ dạy tôi động tác chém trụ cột nhất, nhưng mỗi một nhát chém của hắn dường như đều chính xác đến phạm vi nhỏ nhất, mạnh mẽ nhất, cũng tiết kiệm sức nhất. Hắn đứng ở phía sau, ngón tay siết chặt lấy cánh tay cầm đao của tôi, mãi đến khi tư thế của tôi đúng rồi mới cho phép tôi thực hiện động tác tiếp theo.
Chờ tới khi tôi mệt đến thở dốc, hắn mới cho ngừng rồi đưa ra một yêu cầu kiểm tra hai tay tôi. Tôi đưa tay cho hắn, hắn quan sát tỉ mỉ một lát, dùng đầu ngón tay cạ vết chai mỏng ở gốc ngón tay tôi.
“Tôi đoán em đã từng luyện đao cả hai tay đúng không?” Carayon nói.
“Đúng thế” Tôi đáp, “Từ nhỏ tay trái và tay phải của em đều có thể cầm nắm đồ vật thuần thục, cũng không xác định đao của em sẽ xuất hiện ở lòng bàn tay trái hay phải——vậy nên từ sớm đã luyện tập nền tảng cả hai tay”
“Mà ma pháp sĩ lại chỉ dùng tay phải viết phù văn và trận pháp”
“Vâng. Bởi phần lớn trận pháp đều là hình tròn thuận chiều kim đồng hồ, mà phù văn cũng thường phải đi theo trình tự từ trái sang phải, nếu dùng tay trái làm tất cả những việc đó, khó tránh sẽ bị tay che khuất mà mất sự chính xác và tốc độ——tiện thể nói luôn, em cũng vẽ bùa tay phải”
“Nếu thế,” Carayon nói, “Em có muốn luyện đao tay trái với tôi không?”
Tôi nhìn mắt hắn, thấy được ở trong đó đang nhảy nhót một suy nghĩ lớn mật.
Tôi nhảy về sau một bước, hơi khom lưng, làm một lễ nghi đao giả với hắn——chỉ có điều vốn là tay phải khoát lên hông đổi thành tay trái.
“Không nhục sứ mệnh” Tôi đáp.
Carayon bắt đầu sửa lại tư thế bổ đao xuống của tôi bằng cách dùng đao pháp cơ sở. Đao pháp cơ sở chỉ có mười sáu đao, thích hợp với mọi đao giả, bất kể là mới lên cấp hay lão luyện, còn lại là dựa vào việc họ tự lĩnh hội trong quá trình chiến đấu. Hắn hy vọng tôi có thể hoàn toàn khống chế nó một cách chính xác, may ra một ngày nào đó có thể tổ hợp những phần rời rạc lại.
Thế nên mãi đến tận cuối học kỳ, giữa hè, hắn không hề dạy bất kỳ một thức đao pháp hắn tự mình lĩnh hội, chỉ bảo tôi tập luyện và đối chiến nhiều để đánh bóng mười sáu chiêu này. Tôi đang cầm thanh đao rèn mượn bên viện Đông, hắn cầm đoản đao “Hoa hồng tan chảy trong lửa”. Tôi tự nhiên có thể căn cứ vào động tác của hắn tìm ra một vài mẹo, nhưng lúc chúng tôi đối chiến tôi thường là bên chật vật, cứ hễ hắn nói muốn đánh bại tôi trong mấy chiêu thì nhất định sẽ làm thế.
Tôi đoán hắn giữ lại tình cảm trên con số “mấy chiêu”, nhưng không có lực. Mỗi lần ứng phó thần kinh tôi đều căng như dây đàn, dùng sự cảnh giác lớn nhất, trực giác nhạy bén nhất để tránh né sự tập kích của hắn. Tốc độ của hắn cũng tăng nhanh theo sự tiến bộ của tôi, có lúc lẩn trốn cũng vô dụng, lấy công thay thủ còn có thể có xoay chuyển cục diện một giây. Lần thê thảm nhất là một chiếc xương sườn nào đó của tôi bị sống đao của hắn gõ nát, phải nhờ hắn khiêng tôi tới phòng y tế, đối mặt với sự trách móc dò hỏi của giáo viên y tế chỉ có thể nói là dã thú va chạm gây nên.
Tôi cũng chẳng mảy may trách cứ hắn, hắn đang dùng cách đúng đắn nhất giúp tôi loại bỏ rỉ sét trên lưỡi đao, lộ ra mũi nhọn sáng bóng mà sắc bén.
Mới đây lớp ma pháp đã kết thúc đợt kiểm tra cuối cùng, mang đến bầu không khí an lành trong lớp học. Với các môn tự chọn như dược lý phần lớn là học vẹt, môn âm nhạc cơ bản cả lớp đều có thể trót lọt, chỉ có làm vườn khiến tôi phiền não cùng cực——tôi còn đang nghĩ làm thế nào mới có thể trồng được hoa đèn lồng có kỳ ra hoa ba tháng, mà năm mẫu của tôi đã chết mất bốn rồi.
“Các quý cô quý cậu, ở trên lớp không được phép dùng ma pháp vào việc trồng trọt” Giáo sư môn làm vườn Meigson lúc nào cũng còng lưng nói vậy. Mặc dù thầy ấy từng bảo đó là để chúng tôi “thấu hiểu chân lý sinh trưởng của thực vật”, nhưng trên lớp vẫn lưu truyền tin đồn “lúc thầy ấy khom lưng kiểm tra từng bị một học sinh nào đó dùng ma pháp bừa bãi thúc cỏ lông vũ mọc đâm cho to mũi”.
Không như lớp ma pháp đã thi cuối kỳ, lớp văn học hãy còn đang thong thả tiến đến cuối. Phần khó nhất là nghiên cứu một đoạn văn tự cổ đại đã qua, giờ Carayon chỉ đưa cho chúng tôi một tập thơ, cho chúng tôi thời gian đến lúc hết tiết, chọn một đoạn giải thích riêng với hắn.
Bởi vì kỳ thi lớn đã qua, bầu không khí trong lớp học vô cùng thoải mái, chúng tôi liền ngồi thành vòng tròn để thảo luận, dự định giở thơ bói toán theo thứ tự, tạm thời xem như một trò chơi.
Turandot giở được 《Chiếc lá trong mưa》, là bài thơ ngắn có bầu không khí như truyện thiếu nhi, nội dung là một chiếc lá sắp héo úa sống lại sau cơn mưa. Cô bạn tóc đen ngồi cạnh cô giở ra 《Ái điểu》, kể về một chú chim vô tình bay ra khỏi nhà của chủ nhân, nhiều lần khó khăn trắc trở cuối cùng lại thành chuyện cười——vừa khéo tập thơ này phải truyền cho Tiểu Hoa Điểu Fancisco, chúng tôi không nhịn được đồng loạt nở nụ cười. Tiểu Hoa Điểu rút được 《Bài ca thủy thủ》, có thể đoán ra được nội dung từ tiêu đề, ý tứ biểu đạt cũng rất rõ ràng, nhưng cậu ta nói đây là báo hiệu cho con đường tình ái chảy dài không thôi của mình, còn đặt tập thơ bên mép, đưa tình làm một nụ hôn gió với người xem, cuối cùng không quên nháy mắt với một cô bạn.
Tôi nhận tập thơ từ tay cậu ta, chùi chỗ cậu ta để lại “nụ hôn tình ái”, tiện tay giở ra bài 《Sợ hãi》.
Tiểu Hoa Điểu ngồi gần tôi nhất. Cậu ta mắt tinh thấy được tiêu đề, vỗ vai tôi cười nói: “Vicente, xem ra nửa cuối năm cậu phải biến thành kẻ nhát gan rồi”
“Yên tâm đi,” Tôi đáp lại cậu ta, “Chắc chắn còn xa hơn cái lúc giai nhân nào đó bằng lòng bên cậu tới già. Hơn nữa khẳng định không phải tóc vàng cậu thích”
Tất cả mọi người đang giục tôi theo lệ đọc một lần, tôi liền bắt đầu đọc nhanh bài 《Sợ hãi》này. Đó là câu chuyện xoay quanh một lãnh chúa trong tòa tháp cao khiến người sợ hãi, mà người tự thuật lại là tôi tớ trong tháp. Bởi vì thơ khá dài, tôi chỉ trích một đoạn trong đó.
“…
Giữa ban ngày tôi ngẩng đầu trông về phía tòa tháp cao này
Vẽ tay đùa giỡn cùng họ
Bởi nó xa không thể trèo tới
Chỉ đáng giá một tiếng cười từ bụi trần
Trong đêm đen tôi lại làm từng bài từng bài thơ cho người
Lồng ngực trào dâng sự điên cuồng của con người trong sạch
Thở dài ném chúng về phía mái vòm kia
Chỉ phân minh đây là điệu múa của kẻ điên dại
Góc viền của một số cái cọ qua tai tôi
Có cái lại nện vào mặt
Chúng rơi xuống đất bùn
Xác xơ cũ kỹ như nhan sắc của mỹ nhân
Chỉ riêng một bức kia
Bay lên tháp cao làm bằng bàn thạch
Sâu trong đêm đen thấp thoáng lúm đồng tiền của người
Nếu tôi có thể tận mắt hỏi trong mơ hồ
…”
Lúc đọc tới đây tôi không nhịn được ngừng lại một lát, sờ mũi nói: “Vẫn chưa hết nhưng tớ thấy nội dung cứ kỳ kỳ sao á”
“Bài 《Sợ hãi》này không thuộc Mười hai tổ khúc của Goya hả?” Có người hỏi “Đều lấy cảm xúc tiêu cực làm đề tài, rồi đặt sự vật hiện tượng vào, một cách vô cùng uyển chuyển mà không đi thẳng tới nội dung đó”
Tôi nhìn từ tiêu đề trở xuống, “Không có chú thích của tác giả”
Thế là cuộc thảo luận lại biến thành nội dung rốt cuộc là gì ——
“Tớ thấy bài thơ này cực giống thơ tình” Tôi nói, “Đoạn dưới này càng khó nhận dạng hơn”
Nói rồi tôi đọc tiếp phần sau:
“…
Đường đời tôi nhấp nhô khúc chiết
Chỉ thật sự tồn tại trong đêm dài đen kịt đó
Nếu đường tôi đi có bãi đá vụn
Cũng là tấm bia tôi khắc cho người trên mỗi bước đi
Nếu đường tôi đi có núi non sông ngòi
Cũng chỉ hóa thành dung mạo của người
…”
Chung quanh đều rộ lên tiếng cảm thán. Chúng tôi đắm chìm một lúc trong sự đánh giá nhất trí “Thật là một tình yêu vĩ đại, đúng không”, sau đó cả bọn nảy lên suy nghĩ, cho rằng lãnh chúa chắc chắn ám chỉ cho cái gì đó na ná lý tưởng hay khát vọng. Chỉ có Tiểu Hoa Điểu không dao động nói với tôi: “Ngài Vicente, theo tớ thấy thì đây là điềm báo số đào hoa của cậu sắp tới rồi”
“Em xác định là bạn ấy mà không phải em chứ?” Carayon nói sau lưng cậu ta.
Tôi dằn sự kích động bởi tiếng cười to bốn phía, nghiêm trang nói với Carayon: “Cậu ấy và em khác nhau, số đào hoa của cậu ấy xuất hiện mỗi ngày”
“Vậy hả?” Carayon ném một cây bút vào tay tôi, rút tập thơ từ trong tay tôi ra đưa cho người tiếp theo, “Vicente, viết chính tả hai đoạn cuối ban nãy cho tôi”
Tôi tiện tay xé một tờ giấy, viết “Nếu đường tôi đi có núi non sông ngòi cũng chỉ hóa thành dung mạo của người”, gấp lại đưa cho hắn. Cả một vòng người đều đang chờ kết quả phản hồi của Carayon, hắn lại chẳng thèm nhìn đến, bắt chước động tác ban đầu của Tiểu Hoa Điểu, đặt tờ giấy lên khóe miệng nhếch lên, mỉm cười nháy mắt một cái với tôi.
Trong lúc cả lớp cười ồ lên, chỉ có Tiểu Hoa Điểu vẫn bất động. Cậu ta nói với tôi như thật: “Cậu xem, lúc trước tớ nói sao hả ——nói tới là tới liền”
Thời điểm tôi và Carayon hẹn nhau gặp mặt nói chuyện——cũng chính là buổi trưa hôm nay, nhưng lại chợt nhớ ra trưa phải đi với giáo sư Ryan và Ode xem thành tích, nên lúc hết tiết liền tới trước mặt hắn thử thăm dò: “Carayon, em có thể dời thời gian gặp mặt đến giữa mười giờ và mười một giờ không?”
Tôi nhớ khoảng thời gian trong ngoài cuộc hẹn này để trống.
Vẻ mặt hắn nháy mắt khó đăm đăm. Tôi chưa bao giờ thấy hắn tỏ thái độ “không thích” với mình rõ ràng đến vậy.
“Em có chuyện gì muốn làm à?”
“À ừm, em nhớ là——không” Đầu lưỡi tôi líu lại, “Cũng không quan trọng lắm”
Vẻ không vui trên mặt hắn lúc này mới tiêu tan một chút.
“Thế thì mười hai rưỡi, chờ em ở chỗ cũ” Hắn nói với tôi.
Chương 14
Chỗ cũ hắn nói, là khu đất trống trên hành lang ngoài phòng làm việc của hắn. Lúc tôi vội vã ăn cơm trưa đúng giờ đến, hắn đã chờ ở đấy rồi.
Tôi giở đến bài thơ mình muốn đọc, đồng thời bắt đầu bài phân tích của mình. Sự chú ý của hắn dường như bị suy nghĩ nào đó ảnh hưởng, chỉ thỉnh thoảng chêm vào đôi câu, ánh mắt bồi hồi giữa đồng hồ và bài thơ.
“Được rồi” Hắn bỗng nói.
Ít hơn năm phút so với dự tính của tôi. Tôi không khỏi thấy tiếc nuối, nhìn đồng hồ treo tường——còn hơn một tiếng mới tới tiết học sớm nhất buổi.
Giờ này cũng đủ để đi tra thành tích ma pháp rồi. Tôi hỏi hắn: “Vậy giờ em có thể đi được rồi đúng không?”
“Đúng thế” Lúc này hắn mới đặt tập thơ vào tay tôi, hơi xoay người về hướng rời đi, xảo trá nhếch khóe miệng với tôi “Nhưng em đi cùng tôi”
Tôi lơ ngơ được hắn dẫn tới trước cửa phòng tầng cao nhất của lầu văn học, từ chỗ đó băng qua cửa hiên trong suốt lơ lửng giữa không trung, tới một kiến trúc tôi cũng chẳng gọi nổi tên. Tôi thoáng thấy hắn móc thẻ thân phận của mình ra, bèn đoán, đây có thể là nơi tôi từng dừng bước vì quyền hạn.
Chúng tôi gõ mở một cánh cửa khác sau khi quẹo trái quẹo phải, trước mắt tức thời rộng rãi sáng sủa.
Đây là một đài ngắm cảnh bao quanh bên trong nhà, ở giữa đục rỗng, hình thành cái sân phẳng hình tròn phía dưới, bốn phía kì lạ không dựng chỗ ngồi, mà để nguyên một lan can đá nổi bật, có thể cho phép người ta vắt cánh tay lên trên. Kiến trúc hơi có cảm giác cổ điển mà thô kệch, tường và mặt đất cũng chẳng được trát vữa cẩn thận hay tô vẽ gì, để nguyên màu đá gốc mộc mạc.
Sự tương phản giữa nóc nhà với bốn phía là mãnh liệt nhất, nó được dựng bằng kính màu rực rỡ kiểu xoáy nước và hoa văn, kiểu dáng cổ xưa mà lộng lẫy rườm rà, tính năng thấu quang rất tốt, ánh mặt trời từ phía trên rọi xuống, chiếu sáng mọi nơi.
Tôi đoán chúng tôi đang đứng ở tầng ba. Tôi và Carayon chọn một lan can đá nhoài người về phía trước, nhìn xuống quang cảnh trên đất bằng tận phía dưới.
“Đây là một trận thi đấu biểu diễn” Carayon gối đầu lên cánh tay, rất nhởn nhơ nói với tôi “Có một nhóm người ở học viện bên cạnh từng tới viếng thăm, tôi đoán học kỳ sau bọn họ sẽ có động tác gì đấy”
Tôi nhìn ngắm chung quanh, phát hiện cả vòng người đều là gương mặt quen thuộc: giáo sư cùng với giáo viên một vài bộ môn ——nhưng không có một học sinh nào, nhất thời có ảo giác bị đưa vào khu vực cấm. Bên phải tôi là Carayon, sát bên trái là một cột đá, ở phía bên kia cột là giáo sư Ryan trông rất tập trung vào trận thi đấu phía dưới. Tôi không rõ thầy ấy có phát hiện ra mình không, nhưng ít nhất cho tới hiện tại, thầy ấy chưa mở miệng vạch trần tôi.
Nơi này hình như có quy tắc riêng. Tôi nín thở nhìn màn kinh điển đặc sắc liên tiếp không ngừng, nhưng không hề nghe thấy xung quanh truyền đến tiếng vỗ tay hoan hô.
Bên dưới, âm thanh lưỡi đao, ma pháp sáng loáng va chạm không dứt bên tai, mà ánh mặt trời lại cực ôn hòa xuyên qua mái nhà thủy tinh rọi xuống, tràn ngập mỗi một ngõ ngách bên ngoài vòng chiến. Mái tóc màu đỏ vàng của Carayon thấp thoáng hiện ra ánh sáng lung linh mềm mại. Dường như đâu đâu cũng thấm đẫm hương vị ấm áp, dù cho khứu giác của bạn không nhạy, vẫn có thể nhận biết được dựa vào cảm xúc trên đầu ngón tay.
“Thật sự là một màn biểu diễn hấp dẫn” Chẳng biết từ lúc nào Carayon đã quay đầu sang nói với tôi, “Chẳng phải đây mới là nghệ thuật chân chính sao?”
Tròng mắt tôi bị trận đấu phía dưới cuốn hút, cảm xúc toàn thân chập trùng, tưởng chừng như bị tước mất khả năng nói, trong tay dường như cũng đang nắm thanh đao của chính mình như họ, toàn bộ tâm trí đều bó buộc trên nó. Để trả lời, tôi chỉ có thể nói ——“Vâng, em cũng nghĩ vậy”
Đúng lúc ấy một vị đao giả phía dưới thực hiện một nước cờ hiểm. Hắn bất thình lình lao về phía trước, đến nỗi tóc tai bị đối thủ trước mặt vung đao cắt một đoạn nhỏ, nhưng nhờ hành động này mà chớp được thế thượng phong. Tôi nhẫn nhịn sự kích động reo hò vì hắn, nắm chặt quần áo trước ngực thành một nhúm.
Carayon bỗng nghiêng người đến bên tai tôi, dùng giọng nói chỉ hai người chúng tôi có thể nghe thấy hỏi: “Em khao khát nó đến mức nào?”
“Khao khát đến cuối đời cũng phải đạt được” Tôi đáp.
“Ngay cả khi không đạt được gì?”
“Em sẽ đạt được” Tôi nói với sườn mặt hắn, “Chẳng phải em đã nhận được rất nhiều thứ từ thầy đấy sao”
Trước khi hỏi hắn vẫn nhìn phía dưới, lúc này lại quay sang tôi——hắn như bị thôi thúc mà mỉm cười, nhưng rồi lại có một thứ khác dạt dào chôn sâu nó dưới đáy. Dáng vẻ hắn như vậy trái lại khiến tôi nghi hoặc một lúc.
“Vicente” Hắn rất nhanh không nhìn tôi nữa, quay lại với tư thế xem thi đấu ban đầu, “Tôi có một món quà muốn tặng em, tôi đoán là em sẽ thích. Nếu hôm nào đó em rảnh xin báo cho tôi thời gian chính xác, để tôi có thể giao nó vào tay em một cách thỏa đáng nhất”
Tôi chú ý tới hắn dùng ngoại lệ “xin”.
“Vâng——quả là một niềm vui bất ngờ. Em nhất định sẽ ngay lập tức bỏ thư vào thùng thư ngoài cửa phòng thầy. Có điều đêm nay thì không được rồi,” Tôi muốn hẹn Coleman quyết đấu, “Đêm nay em có hẹn với một kẻ phiền toái”
Một tuần trước tôi đã gửi thư quyết đấu cho Coleman, cũng hỏi thêm cậu ta có cần tìm một người chứng kiến không. Cậu ta tỏ vẻ không cần.
Thời gian do tôi quyết, địa điểm do cậu ta định. Bề ngoài học viện cấm tư đấu, nhưng nếu hai người quyết đấu muôn miệng một lời tỏ ý chỉ đang luận bàn, vậy thì họ sẽ không bị phạt——nói chung càng biết điều càng tốt. Sân đấu Coleman chọn vừa khéo là rừng vụ bách trong viện Đông, suy xét đến lúc đó gần kỳ nghỉ, cái nơi hẻo lánh ấy chắc cũng chẳng có lấy một bóng người.
Cậu ta và tôi tới đó gần như cùng lúc. Tuy rằng chúng tôi hầu như chẳng trò chuyện hàng ngày bao giờ, nhưng tôi có tìm đọc và nghe nói về trải nghiệm của cậu ta. Từ cái lần bắt chuyện với nhau ở thư viện, cậu ta cũng đã sớm thông qua con đường nào đấy nghe ngóng về tôi.
“Chào buổi chiều, Coleman” Vẫn là tôi phá vỡ sự im lặng lúng túng trước.
“Chào” Cậu ta nói, đứng thẳng người. Một thanh trường đao đen nhánh hiện ra trong tay “Để cho phải phép, trước khi khai chiến, cho tôi hỏi tên chuôi đao kia của cậu”
“Của tôi ấy hả,” Tôi rút thanh đao ra từ then cài bên hông, chuôi đao rơi ra khỏi tay tôi, “Tên đầy đủ của nó là ‘Dao bào kim loại không tên sản xuất hàng loạt của xưởng kim khí”
Tôi thấy lỗ tai cậu ta giật giật, nói tiếp: “Để cho phải phép, tôi cũng muốn hỏi đao của cậu”
“Celentian” Cậu ta nói ngắn gọn.
Nó có nghĩa là “im lặng” trong cổ ngữ.
“Rất hợp với tác phong của cậu” Tôi vung đao ở giữa không trung, “Không nhiều lời nữa, bắt đầu đi”
“Đao tay trái? Tốt lắm”
Cậu ta khẽ gật đầu, sau đó chúng tôi lao vào nhau.
Mỗi lần tôi đấu với Carayon, tôi luôn có thể đưa ra được phán đoán trực tiếp nhất: tôi không thể nào đánh bại hắn được. Bất kể là sức chịu đựng của cơ thể, tốc độ, kỹ xảo, kinh nghiệm, thậm chí hắn còn chưa sử dụng hồn đao để mà phân tích, không có kỳ tích. Kỳ tích không xảy ra giữa rãnh trời (1). Nhưng mặc dù thế, lúc tôi rút đao nhắm vào hắn, nhiệt huyết trong cơ thể tôi vẫn cứ sôi sục, kêu gào đánh bại đối thủ, kêu gào khát vọng chiến thắng. Dù tôi bị hắn đánh ngã một trăm lần, ở lần thứ 101 tôi cũng sẽ ném cái phán đoán ban sơ ra sau đầu. Mỗi một đòn đều theo đuổi cực hạn, không liên quan đến tình cảm——đây là sự tôn kính của mình với đối phương.
Mà hiện tại khi đối mặt với Coleman, tâm thái của tôi cũng không đổi.
Vốn tôi biết người này cũng có thiên phú như thế, so với tôi sau khi trưởng thành ít rèn luyện kỹ xảo, cậu ta nhất định đã trải qua công cuộc luyện tập căng thẳng mà dày đặc. Chắc vậy, thế giới này căn bản mà nói là công bằng, cậu ta sẽ đạt được nhiều thành quả hơn——cho dù trong vòng một năm này tôi gần như tập luyện không muốn sống, hòng lấy lại mấy năm bỏ không kia, cậu ta cũng vẫn mạnh hơn tôi.
Nhưng lúc tôi chân chính vung đao lên, trong lòng cũng chỉ còn lại mục đích chiến thắng.
Đã quen đối chọi với Carayon, nhất cử nhất động lúc này của Coleman liền truyền đến trực giác của tôi:
Cậu ta chậm hơn Carayon. Động tác của cậu ta lại càng trúc trắc hơn.
Tôi nắm giữ nhiều cơ hội hơn.
Trong tiếng gió hét vang phá không cùng ánh đao khắp trời, chúng tôi chỉ thật sự dán lấy nhau trong mấy cái nháy mắt ngắn ngủi. Đao của cậu ta chính xác hạ xuống người tôi thực tế chỉ có sáu nhát, trong đó đao sâu nhất suýt nữa xuyên thẳng qua từ dưới sườn tôi——lúc tôi bắt lấy đao kia cố gắng né sang mặt bên, vậy nên cũng may không bị chọc xuyên qua, chỉ để lại một đường cực sâu. Tôi hạ xuống người cậu ta hai đao. Một đao là lúc áp sát tôi không làm gì được, ném đao từ tay trái qua tay phải, lưỡi đao xuất kỳ bất ý sượt qua gò má cậu ta. Một đao là cản lại lúc Coleman quẹt vào dưới sườn tôi, tôi liều mạng chém vào bắp đùi cậu ta.
Đau đớn trong tiết tấu chiến đấu cao như vầy dễ dàng bị lãng quên, nhưng ảnh hưởng của việc mất máu gây ra càng lúc càng kịch liệt. Trước mắt tôi quay cuồng, chỉ cảm thấy cảnh sắc đều run lên lớp lớp, một đao chưa bổ xong, cả người đã lảo đảo nửa quỳ dưới đất, mũi đao cắm vào bùn.
Sau khi chờ quang cảnh trước mắt tôi ổn định, không khí dường như cũng tĩnh lại. Ban nãy một đao lẽ ra phải xuất hiện kia, không phải cậu ta bổ trúng tôi, thì là tôi bổ trúng cậu ta. Tôi có thể cảm nhận được Coleman đứng ở phía trước, nhưng một đao của cậu theo dự đoán lại không đến.
Tôi ngẩng đầu lên, lại thấy trường đao đã không còn trong tay cậu ta nữa. Coleman mím môi, duỗi bàn tay cầm thanh đao kia ra với tôi.
“Dậy” Coleman nói.
Tay trái tôi ngầm gắng sức, cố gắng dời điểm tựa trọng tâm của mình từ mặt lên nó.
“Chờ chút. Chờ tôi đứng dậy, chúng ta lại tiếp tục”
“Không cần tiếp tục nữa” Coleman nói, “Kết thúc rồi”
“Vậy thì xem ra tôi không có cách nào trì hoãn sự thật tôi thua cậu” Tôi mỉm cười nói, rút đao từ trong đất ra, mượn tay cậu ta đứng lên “Cậu thắng. Coleman Kim”
Tôi vỗ bụi đất trên người, kìm nén sự xúc động muốn đổ cả người vào cây vụ bách gần nhất, đứng thẳng người, làm lễ nghi đao giả tay trái với cậu ta, ra hiệu trận đấu kết thúc.
Cậu ta cũng làm một cái lễ tương tự nhưng không rời đi ngay.
“Tôi cũng từng thua cậu một lần” Coleman nói. Tôi tốn công suy nghĩ một hồi, đoán chắc là lần cậu ta cược thua tôi trước đó, không khỏi cười ầm lên ——tràng cười này tác động đến vết thương, tôi cảm giác máu tuôn ra nhanh hơn, không thể làm gì khác là lấy tấm khăn vuông liền quần áo thắt nút bó chặt vết thương lại.
Coleman nhíu mày, dường như muốn đi qua giúp một tay, nhưng cuối cùng đứng đó không nhúc nhích.
“Vicente Shawn, tôi rút lại lời đánh giá trước đây về cậu” Cậu ta nói, “Cậu làm tôi nhớ tới một người họ Shawn khác. Cậu xứng đáng với cái họ này”
Nụ cười của tôi lập tức ngừng lại.
“Nếu ngay cả tin tức này cậu cũng biết vậy cậu chắc cũng rõ, con cả của gia tộc Shawn năm mười ba tuổi đã chết vì sốt cao đột ngột. Đứa con thứ nhỏ hơn hắn sáu tuổi, còn chưa đến tuổi vào học viện cao đẳng” Tôi nói rằng “So với con đường cậu thu được tin tức——tôi không biết bằng cách nào mà cậu có thể đào ra được bí mật này——điều làm tôi tò mò hơn là: Cậu là ai?”
Vẻ mặt cậu ta trông vẫn rất hờ hững, nhưng ngay sau đó khóe miệng gợi ra nụ cười cứng đờ——có lẽ chẳng phải đau khổ gì, nhưng vẻ mặt thờ ơ của cậu ta càng làm tăng thêm mùi vị cay đắng. Nó không nên thuộc về một kẻ thành công thuận buồm xuôi gió.
“Giống cậu thôi, một người có bí mật” Cậu ta nói.
Tôi nhớ cái họ của cậu ta hình như rất phổ biến, lại đặc biệt vô cùng, trong lòng có một suy đoán.
“Lúc nào thì quyết định thắng bại?” Trước khi đi cậu ta lập lời thề điệp thư với tôi, sau đó nói thế.
“Không cần thời gian cố định” Tôi nói, “Lần quyết đấu tiếp theo của chúng ta sẽ là hai năm sau”
“Được” Cậu ta đồng ý, “Hy vọng lần sau gặp lại, cậu sẽ khác ngày hôm nay”
“Trả lại cậu lời tương tự”
Chúng tôi bắt tay, sau đó lướt qua nhau. Coleman đi ra xa, bỗng quay đầu lại, dường như muốn nói gì đó.
“Cậu và Turandot…” Cậu ta có hơi chần chừ, “…tôi thường nghe cô ấy nhắc đến cậu”
Trong cơn choáng váng không tên tôi nhạy bén hiểu được ý của cậu ta, phất tay nói: “Bạn bè, bạn bè, bạn bè. Bạn rất thân nhưng không phải kiểu bạn khác——cho dù Turandot nói thế, chẳng phải chuyện của hai người đã lan truyền khắp trường rồi đấy ư?”
Cậu ta đứng tại chỗ một lát, gật đầu, chẳng giải thích gì, xoay người chạy như bay.
Tôi nhớ, trong cả trận quyết đấu, cậu ta đều không giải phóng hồn đao…Có lẽ cũng như tôi không phóng thích ma pháp.
Cuối cùng tôi cũng có thể thả lỏng, ngẩng mặt dựa vào một gốc cây vụ bách. Nghỉ ngơi một lát tôi cố gắng đi ra khỏi khu rừng ——tôi không thể tới phòng y tế, nhưng may là trong phòng có sẵn dụng cụ và thuốc men có thể xử lý vết thương. Tôi nghĩ về mọi thứ mà trong nhà từng mang lại cho mình, cũng như hầu hết người trong trường này đều có thể nhận được: rất nhiều gia sư, bồi dưỡng nghệ thuật từ nhỏ, y học cơ bản, ma pháp cơ sở.
Kỳ thực điều kiện này đã tốt hơn rất nhiều so với những gì mà một gia đình bình thường có thể cung cấp. Dù cái tên Vicente đã bị xóa khỏi gia phả Shawn, từ biệt phu nhân Shawn và quý ngài tiểu Shawn của bà, từ biệt ông nội đã qua đời, từ biệt người cha đã hi sinh vì dòng họ, vẫn cứ biết ơn.
Tôi đi ra khỏi cánh rừng, quay đầu nhìn lại——hình như có cái gì đó màu đỏ vàng lóe lên một thoáng trong khu rừng màu sắt.
Chương 15
Xét thấy sự thận trọng của Carayon trước khi tặng tôi “quà”, lúc này tôi ngoan ngoãn viết xong thư, dưới cái nhìn chăm chăm của hắn bỏ vào thùng thư ngoài cửa phòng làm việc.
Học thêm hai, ba ngày nữa là nghỉ hè rồi, tôi không biết chính xác hắn định làm gì, bèn hủy hết lịch trình sau khi tan học ngày đó, chờ hắn cho tôi câu trả lời.
“Lúc mặt trời lặn xin hãy trực tiếp tới tìm tôi” Câu trả lời của hắn là vậy, “Tôi sẽ dẫn em tới một nơi”
Hắn dẫn tôi lên một triền cỏ hẻo lánh ở vùng tự do. Nó cách nhà cửa bốn phía một khoảng lớn, cỏ dại cao chừng mười centimet, phóng mắt trông ra, chúng trải dài vô cùng có sức sống.
“Vết thương cũ trên người em khỏi hẳn chưa?”
Mới đầu tôi chột dạ không biết hắn có thấy trận quyết đấu giữa tôi với Coleman không, nhưng ngẫm lại, hắn cũng không hỏi tới.
“Đã tháo băng rồi, không có gì nghiêm trọng”
“Tốt”
Hắn bảo tôi ngồi xuống triền cỏ, mình lại không ngồi. Hắn khoanh tay đứng trước mặt tôi, ánh trăng vương trên vai hắn.
“Món quà này, vốn tôi cũng không định cho em. Dù chỉ một lần em biểu hiện ý định lùi bước, tôi cũng có thể tự nói với mình rằng em thỏa mãn với tình trạng hiện tại, cảm kích vận mệnh khoan dung hiếm thấy này, cũng sẽ không tiếp tục đòi hỏi cái gọi là cực hạn. Nhưng lần trước em lại nói: ‘Là khát vọng đến cuối đời cũng muốn đạt được’.” Hắn nói, bóng râm rủ xuống phía dưới mí mắt, “Tôi có thể giúp em——có lẽ là người duy nhất có thể giúp em đạt được mục đích”
Tôi rất nhanh hiểu ý hắn, nhưng vẫn vô cùng ngạc nhiên, gần như không dám tin: “Món quà mà thầy nói——thầy muốn tặng em——cái gì vậy?”
“Một thanh đao thuộc về em” Carayon nói.
Tim tôi đập điên cuồng, giống như một người chân tay tàn phế rốt cuộc gặp được kỳ tích, biết có thể nối lại được. Nhưng niềm vui mừng khôn xiết này rất nhanh đã bị một sự bất an bao phủ: tôi nhớ tới những kẻ thất bại người sau nối tiếp người trước mình từng đọc trong quyển sách kia.
“Có phải đánh đổi gì không?” Tôi thấy hắn nhìn mình, không nhịn được vội lặp lại, “Thầy làm thế có cần phải trả cái giá gì không?”
“Tôi đánh đổi…” Hắn bỗng nở nụ cười, “Đánh đổi là em, Vicente, phải trả cái giá thật lớn, trở thành một đao giả ‘tiêu chuẩn’”
Trong tay hắn hiện lên một thanh đao màu vàng nhạt.
“Em có thể coi đó là một loại bí pháp thất truyền nào đấy, trên người em chảy dòng máu của đao giả, có thể thực hiện nó. Tỷ lệ thành công và thất bại chia năm năm. Sau khi thành công em được đền bù mong muốn, kèm theo một số thứ tất nhiên không hoàn mĩ, nhưng so với thành quả đủ để bỏ qua. Thất bại, em phải tuẫn đạo vì nó”
Hắn nói vô cùng lưu loát, giống như đang thuật lại một đoạn thơ đã thuộc nằm lòng.
“Được” Tôi đè nén sự run rẩy trong giọng nói.
Hắn bỗng quỳ một gối trước mặt tôi, gằn từng chữ: “Sau khi bắt đầu, bất luận tôi làm cái gì cũng đừng ngạc nhiên. Tập trung chải vuốt ma lực cùng nỗi đau thân thể tràn vào nhanh chóng, dẫn dắt nó vào trái tim em, rồi từ tim dẫn vào tứ chi. Chỉ có hai lựa chọn ‘tất cả suôn sẻ’ và ‘cái chết sau khi sụp đổ’, chỉ em mới có thể ngăn chặn cái sau. Tôi đã dạy em cách sử dụng thủ pháp đặc thù để vận hành ma lực hiệu quả hơn, nhớ làm theo nó”
Hắn thấy tôi dường như còn muốn nói gì đó, ngăn tôi lại, kế đó đứng dậy đi tới sau lưng tôi.
Tôi nhìn bụi cỏ trải rộng tự do trước mặt mình, cái bóng của hắn và tôi chồng lên nhau, dãn ra về hướng đó.
Kể từ lúc chúng tôi gặp mặt, Carayon hình như đang cố tỏ thái độ hờ hững, biến một hồi chuyện trò thành nhắc nhở một phía. Cho đến giờ, đến lúc tôi không có cách nào thấy được vẻ mặt hắn, trong giọng nói của hắn mới lẫn vào sự mềm mỏng khó mà diễn tả bằng lời.
“Đừng cử động, kiểm soát bản thân” Hắn thấp giọng nói ở phía sau tôi “Nếu như nguyện vọng của em cần một bàn đạp thì hãy để tôi thực hiện nó cho em”
Ngón tay phải hắn vòng tới phía trước, cởi cúc áo sơ mi của tôi ra.
Gió ngày hè theo động tác của hắn thổi vạt áo tôi sang hai bên. Ngực tôi chợt lộ trong không khí man mát, còn chưa kịp mở to hai mắt đã cảm thấy ngực đau nhói, có một thứ sắc bén lạnh hơn cả gió đi sâu vào cơ thể tôi.
Tôi cúi đầu nhìn, thấy một đoản đao vàng nhạt quen thuộc chênh chếch đi vào ngực trái mình, mà tay trái nhợt nhạt của Carayon thì đang nắm chuôi đao của nó.
Carayon nắm chặt bả vai tôi từ phía sau, để tôi không run rẩy quá kịch liệt.
Tôi cảm thấy huyết dịch toàn thân chầm chậm chảy ra từ chỗ đau, nhưng cùng lúc đó, lại có một luồng ma lực khổng lồ lấy tư thế không thua gì tràn vào trong. Chúng va chạm vào nhau, dường như đang ngầm chiếm đoạt và phá hoại đồng thời tiến hành chữa trị với tốc độ tương tự.
Những phương pháp hắn dạy tôi dường như bị đánh thức theo bản năng, nó vốn dùng để giải quyết ma lực quá tải. Tôi dùng sức tập trung ma lực đến vùng tim, rồi để nó chảy tới các mạch trong cơ thể. Da tôi lạnh như đông thành đá. Bên trong cũng nóng cực điểm, đến nỗi ảo tưởng nghe thấy tiếng nổ trong huyết quản. Tôi cảm giác như mình đã hóa thành một căn nhà cũ nát, đầy rẫy lỗ thủng và vết nứt, không ngừng bị lôi kéo trong bấp bênh, khó khăn duy trì bốn vách tường đứng sừng sững, chỉ cần thả lỏng thôi chúng sẽ lập tức đổ sụp.
Trong cả quá trình, Carayon cũng chẳng nói một lời, tôi chỉ có thể cảm giác được một tay hắn giữ vai tôi từ đầu tới cuối. Lúc tôi đầu váng mắt hoa, xém lắc đầu ngã chổng vó, tôi vẫn có thể thấy chuôi đao cắm ở ngực mình, cùng với bàn tay cầm nó thật chặt kiên quyết không rời.
Không hiểu sao, cây đao ấy trong mắt tôi hình như ngắn đi một chút——tôi đoán dựa theo độ dài nguyên bản của nó, vốn có thể đâm thủng tôi…
“Bước cuối cùng” Tôi nghe thấy có giọng nói vang lên bên tai, “Vicente Shaw, kiên trì!”
Tôi bỗng thức tỉnh, nhận ra mình đang ngửa mặt dựa vào người Carayon, đầu đặt trên hõm vai hắn, mướt mồ hôi lạnh.
“Bước cuối cùng” Chắc là hắn phát hiện tôi tỉnh táo chốc lát, lặp lại.
Sau đó thanh đao trong ngực tôi bị rút mạnh ra.
Có lượng máu tươi lớn phun ra theo động tác này, nhưng miệng vết thương lại lấy tốc độ mắt thường có thể thấy được mà khép lại. Tôi không thể nào giải thích được nguyên lý của nó, có thể là một loại ma pháp chữa lành nào đấy, có thể là…thần tích?
Quá nhiều ma lực hưng phấn vang lên ong ong trong người tôi, quanh quẩn không ngừng khắp cơ thể. Cuối cùng chúng đồng loạt nhắm về phía tay trái. Tôi theo bản năng mở lòng bàn tay ra. Hình như có thứ gì đó dần dần ngưng tụ ở phía trên.
“Nắm chặt nó!” Carayon hô lên phía sau tôi, giọng hắn không cao nhưng tôi lại cảm thấy nó khàn vô cùng, “Giải phóng nó ra ngoài!”
Lúc này không cần hắn nói rõ hơn tôi cũng hiểu được nên làm thế nào.
Có một thứ nóng rực rơi xuống tay tôi, rất nặng, dưới ánh trăng tôi nhìn thấy ánh sáng phản chiếu của sống đao, trên thân đao có một đường màu vàng phát sáng, kéo dài từ đốc đao (1) tới mũi đao. Toàn bộ ma lực đều thông qua tay tôi truyền vào bên trong nó, dọc theo cái đường kia, cuối cùng hóa thành ánh sáng đỏ vàng ở mũi đao, như có một ngọn lửa mạnh mẽ tỏa ra. Nó bắn vào trong không khí, biến thành cánh hoa nhỏ màu đỏ vàng.
Tôi ngẩn người nhìn chúng, hoặc là nói sự xuất hiện của nó, choáng váng mất hồn.
“Đây là——” Tôi phát hiện giọng mình khá hơn Carayon, “——hoa ạ? Hồn đao của em…”
“Không phải” Carayon hình như ho nhẹ một tiếng. Những thứ bay lả tả kia quả thật rất giống cánh hoa, trôi nổi giữa không trung chậm chạp rơi xuống.
Hắn quyết định thật nhanh kéo tôi dậy, lúc trọng tâm tôi hãy còn chưa vững, loạng chòa loạng choạng liền kẹp tôi bên người, nhảy vọt ra sau mấy cái nhanh chóng rời xa chỗ này.
Carayon mượn mấy giàn khung nhô ra trên kiến trúc của vùng tự do, mang tôi một đường nhảy lên nóc một tòa nhà. Dưới ánh trăng tôi thấy sắc mặt hắn trắng bệch, tiếp đó theo tầm mắt hắn, từ trên cao nhìn xuống nơi lúc chúng tôi đến.
Những thứ giống cánh hoa sinh ra từ đao của tôi rơi xuống chỗ thấp, cuối cùng, một mảnh nho nhỏ trong số đó chạm đất đầu tiên.
Trong nháy mắt ấy, lửa đồng nội hừng hực đốt cháy bãi cỏ trải rộng. Cùng với càng nhiều cánh hoa rơi xuống đất, thế lửa càng lúc càng lớn, ánh lửa chiếu đỏ nửa bầu trời trên vùng đất hoang vu này, khiến nó rọi thành một màu hồng xen lẫn cam đỏ, cỏ dại rậm rạp từ từ khô héo trong lửa cho đến khi hóa thành một đống tro tàn. Nhưng trong đám lửa lớn lại có một loại thực vật khác đang sinh trưởng. Chúng nó mọc lên, nở ra hoa màu đỏ vàng, song không quá nửa giây đã bị thiêu rụi trong ngọn lửa bừng bừng——không ngừng bị đốt thành một đống tro, rồi lại không ngừng sinh trưởng và nở ra lần nữa, khoảnh khắc chết đi liền đại biểu khoảnh khắc sống lại.
“Tôi nên biết từ sớm mới phải” Carayon nhẹ nhàng nói phía sau tôi.
Tôi cực kỳ muốn giải phóng cây đao kia của mình ra một lần, nhưng cơ thể tôi kiệt quệ, ma lực đã khô cạn thấy đáy, không nói nổi mấy lời tràng giang đại hải…Tôi nhờ cánh tay hắn đỡ mới miễn cưỡng đứng thẳng trên nóc nhà, toàn thân xụi lơ dựa vào người hắn, ngước đầu, lúc này tôi mới nhận ra mặt mình toàn là nước mắt.
“Carayon, em có đao của mình” Tôi động môi, lặp đi lặp lại, cũng không biết lọt được chữ nào, “Em có hồn đao của mình”
Hắn một tay ôm tôi, một tay đặt trên tóc tôi.
“Em nắm giữ hồn đao vô cùng mạnh mẽ. Tôi mừng lắm. Nhưng hiện tại em vẫn chưa khống chế được hình thái của nó, tôi chỉ có thể mang em nhanh chóng rời khỏi đó” Carayon nói “Về phần ảnh hưởng sự ra đời hồn đao của em đối với môi trường…Em nghe được tên của thanh đao đó không?”
“Em đoán,” Tôi cố gắng duỗi cổ, nhả ra mấy chữ không lưu loát từ cổ họng, “Nó tên là ‘Caron’”
Ánh lửa dần dần tắt trong đống tro tàn. Carayon dùng cách ban đầu mang tôi từ chỗ cao nhảy xuống. Tôi ôm hắn, nhìn hai tay mình được chiếu sáng , chỉ cảm thấy ánh trăng tràn đầy cõi lòng.
Lúc này tôi không nghĩ xem ngày mai phải làm gì với sự kết thúc qua loa của học viện.