Thuộc truyện: Đao phong dữ thi hành
Chương 21
Sau khi trải qua trận chiến trong hang, bầu không khí giữa tôi và Coleman hòa hoãn rất nhiều. Chúng tôi đã ra hẳn con đường bên ngoài bức màn ánh sáng, rồi dọc theo nó đi sâu vào mê chướng một đoạn, tờ giấy trên tay lại chẳng có động tĩnh gì. Lúc tôi giơ nó qua trái qua phải, dưới chân bất giác bước vào một vùng đất hoang cỏ khô nghiêng ngả. Khóe mắt tôi thấy bóng lưng Coleman dừng lại, vì thế rời mắt, không rõ vì sao mà ngẩng đầu lên.
Một đám người thuộc phe khác đứng cách đó chừng mười bước, không hẹn mà cũng dừng chân, chỉ đứng tại chỗ quan sát chúng tôi. Thái độ của song phương đối với cuộc gặp ngẫu nhiên này đều chẳng thoải mái gì, Coleman cầm đao trong tay, tôi đã bày ra thủ thế của bùa chú điều khiển lửa, đứng đờ ra đó không làm ra hành động kế tiếp. Đối diện có bốn đao giả võ trang đầy đủ, nhìn vết tích trên người, có vẻ họ cũng lần mò trong mê chướng này một khoảng thời gian. Nhưng bọn họ giống như cảnh giác, thậm chí sợ chúng tôi, không ai chịu bước lên trước, ý đồ vượt qua khoảng cách giữa hai bên.
“Nếu mấy người chỉ định đi qua thì cứ yên tâm đi đi” Người dẫn đầu của họ lên tiếng trước, “Bọn tôi đi ra ngoài tìm mồi lửa của Bowei, không có địch ý với mấy người, đừng phí thời gian vào việc tranh chấp”
Người đó thậm chí còn tra đao vào lại vỏ, chỉ cầm một tờ giấy. Người phía sau hắn dường như chưa gỡ bỏ cảnh giác, đao vẫn cầm trong tay nhưng không giơ lên trước người nữa.
Coleman không đáp lại nhưng cũng cắm nửa thanh đao vào vỏ, tôi gật đầu với họ, rồi cùng Coleman đi thẳng tới phía đối diện.
Đất bùn tơi xốp dưới chân tôi dường như đang ám chỉ một đoạn đường bình thường mà an nhàn. Nhưng giữa chừng trong lòng tôi lại bùng lên cảm giác nguy hiểm, khiến tôi vội vàng nhìn về hướng ma pháp chấn động phía trước. Một con chim lớn màu xám bay ra từ phía sau lưng đám người kia, đập cánh trên không thành một đường vòng cung, mạnh mẽ lao về phía tay phải vẫn còn niệm chú thuật của tôi. Tôi vội vàng rút tay về phóng ra một bùa chú điều khiển lửa, ngón tay chỉ về phía ngọn lửa loạn cả lên, làm cho con chim kia thét lên một tiếng. Nhưng ngọn lửa bị giới hạn xuyên thẳng qua người nó, không thể thành công đánh gục nó, chỉ làm cho màu sắc lông vũ nhạt đi.
Lúc nó nhanh chóng tiếp cận tôi thì đột nhiên lắc đầu đổi hướng, lao xuống chỗ Coleman.
“Coleman cẩn thận, đó là một trong những hồn đao chúng đấy!”
Kết nối trực giác với đao giả đều là công kích liên quan đến tính mạng, phản ứng đầu tiên thường là dựa vào phán đoán bảo vệ chỗ hiểm, có thể lần hành động của con chim xám kia không thể gọi là công kích, chỉ là một đòn đánh úp gian xảo. Coleman né qua, nhưng cái mỏ sắc bén của nó mổ đứt cái dây túi buộc bên hông cậu ta, móng vuốt quắp lấy bay về giữa không trung ——đó là cái túi đựng ba mồi lửa của chúng tôi.
Coleman lập tức muốn xông lên, bị tôi kéo lại.
“Đâu đó phía trước có khả năng có bẫy,” Tôi nói, “Hồn đao của cậu không thích hợp, để tôi”
Tôi niệm thần chú phản đòn, nơi đầu ngón tay chụm lại hiện ra một quả cầu ánh sáng màu trắng, hướng về mặt đất bên chân tôi. Nó bắn ra liên tục vào người con chim xám đang thay đổi phương hướng định bay về. Lúc này ma lực tập trung tấn công có hiệu quả, chim xám còn chưa bay về lại bên cạnh đám người Bowei đã thét lên một tiếng thảm thiết giữa không trung. Một tên Bowei nào đó cũng oằn lưng ôm bụng dưới đòn tấn công này. Con chim kia rơi tà tà xuống dưới, gian nan đập cánh hai lần, cuối cùng vẫn là khả năng không tới, mặc cho chiến lợi phẩm trượt khỏi móng vuốt nó.
Chim xám bị trọng thương, bên phía đám người Bowei đã thủ thế chờ đợi, hồn đao hình thái khác nhau bay bên cạnh bọn chúng. Tay Coleman đè trên vỏ đao, chờ thời cơ tốt nhất để thả hồn đao ra. Lúc này tôi khó mà suy nghĩ nhiều hơn, bước nhanh xông thẳng tới cái túi rơi xuống phía dưới, nhảy lên bắt. Tôi cướp được trước đối phương, siết trong lòng bàn tay mình.
Nơi đây thoang thoảng mùi cỏ khô, lúc gió thổi mạnh thì xộc vào xoang mũi tôi. Nhưng vào lúc này tôi vô tình thấy được vẻ mặt của cái tên Bowei ôm bụng kia: khuôn mặt gã lộ ra giữa đám tóc che phủ, trên mặt lại chẳng có vẻ không cam lòng, cũng chẳng có ảo não sau thất bại. Gã nhìn thẳng vào tôi, vậy mà lại đang cười, nụ cười vặn vẹo đau đớn do hồn đao bị trúng đòn nghiêm trọng gây ra, nhưng cũng có một loại hả hê khó nói.
Hai chân tôi ngay lập tức chạm đất, rồi lún sâu vào trong đất bùn.
Có một khoảnh khắc đầu óc tôi trống rỗng. Tôi theo bản năng rút hai chân ra, nhưng chỉ càng đẩy nhanh quá trình bị lún sâu vào. Nhân lúc cánh tay vẫn có thể cử động, tôi ném túi cho Coleman. Động tác liên tiếp này khiến cho bùn nhanh chóng ngập quá đầu gối tôi, gần ngập tới hông.
“Vicente!”
Tôi bỗng nghe thấy Coleman gào lên. Ở giây phút nguy cấp như vậy, tôi lại không đúng lúc mà nhận ra rằng: hình như đây là lần đầu tiên cậu ta gọi thẳng tên tôi.
“Đây là đầm lầy, đừng có qua!——cậu không kéo tôi nổi đâu” Tôi thấy cậu ta có ý định qua bên này, la lên, “Mang mồi lửa đi trước đi!”
Cho dù tôi cố gắng thả lòng toàn thân, tốc độ chìm xuống vẫn nhanh như cũ. Tôi cố gắng dùng ma pháp kết đầm lầy quanh người thành miếng, có thể cho tôi khoát tay lên trên, nhưng bởi vì nửa người dưới không có cảm giác nên không có cách nào vận chuyển toàn bộ ma lực. Thế là đây chính là tình cảnh tôi nhìn thấy trong thời gian còn lại:
Đám người Bowei cười sằng sặc, chia quân hai đường vòng qua đầm lầy, lao về phía Coleman.
Có tên nói: “Sau khi giết chết tên ma pháp sĩ kia, còn lại cái tên dùng đao dễ đối phó hơn nhiều. Đừng để chạy mất!”
Coleman đứng tại chỗ, không lùi một bước, cả mặt đều là sương lạnh.
Cậu ta rút đao cái xẹt ra khỏi vỏ: “Tao không đi, không kẻ nào đi hết”
Sau đó mồm miệng tôi bị đầm lầy nuốt chửng, tiếp đó là lỗ mũi vẫn còn đang hít thở, rồi hai mắt nhắm lại, cuối cùng có lẽ là đỉnh đầu——bởi tôi không cảm nhận được nữa. Tôi kiệt sức chìm xuống lòng đất trong tình trạng bị bó bọc nặng trĩu khủng khiếp, suy nghĩ duy nhất lóe lên trong đầu là: “Cứ vậy mà chết ở đây, bị truyền tống ra ngoài giữa chiến dịch cũng tiếc thật”
Mỗi một giây đều bị kéo dài vô tận. Tôi biết ngăn bùn đất tràn vào miệng mũi chỉ là kế sách tạm thời, nếu không rời khỏi chỗ này tôi căn bản không thể gắng gượng được quá lâu. Tôi ngơ ngác đếm từng giây, đợi mình nghẹt thở trong lúc không ngừng chìm xuống.
Nhưng từ đầu tới cuối tôi không hề mất ý thức trong tình trạng thiếu oxy trầm trọng, hình như có chút không khí mỏng manh có thể lọt vào qua khe đất nhỏ một cách kỳ diệu. Không biết từ lúc nào, tôi phát hiện tay chân mình vậy mà đã khôi phục tri giác, nhưng chúng bị dây leo dưới đáy đầm lầy siết chặt lại. Tôi nín thở, dùng móng tay vạch một mảng phù văn nhỏ trên một nhánh dây leo, chờ mong nó gãy thành từng đoạn từng đoạn——nhưng không, trái lại nó như bị chọc tức mà càng tươi tốt hơn, quấn bện quanh cổ tay tôi một vòng rồi lại một vòng.
Khí oxy còn lại——chút oxy cứu mạng tới bất ngờ này càng ngày càng loãng, thời gian còn lại của tôi không còn nhiều nữa.
Đầu óc tôi mê mang thầm nghĩ, tôi không đếm nổi đây là lần thứ mấy ma pháp mất tác dụng.
Ma pháp không có tác dụng với chiếc lồng nhốt Turandot.
Ma pháp không ngăn được bước chân của tượng lính.
Mà hiện tại, những dây leo này cũng miễn dịch với phù văn ma pháp.
Thành Mặt Đất thuộc về học viện võ học Bowei, thành Mặt Đất thích đao giả——thần dân của nó hơn.
Vì sao đám người Bowei lại tới đây? Bọn chúng có chỗ dựa nên không sợ mà mượn nó kéo tôi vào cạm bẫy, giống như đã biết đến sự tồn tại của đầm lầy này. Nhưng bọn chúng không đi đường vòng, không phải là vì ở đây có thứ chúng muốn tìm chứ?
Nếu như tôi vẫn là tên ma pháp sĩ mới vào cổng trường ba năm trước, tôi nhất định bó tay với tình huống như vầy. Vận may không ở bên tôi, trong tay không có bất cứ gợi ý gì, không có thân phận chiếm ưu thế ở chỗ này của đám người Bowei, nếu mà là Coleman của viện Đông rơi xuống, có lẽ sẽ giải quyết trót lọt hơn tôi nhiều.
Nhưng trong lúc vô tri vô thức tôi chợt nhớ tới——tôi đã có được thanh đao của mình.
Caron của tôi phá tan bùn đất, di chuyển theo cánh tay tôi, kiên định từ tốn chặt đứt những dây leo kia. Quá trình này khô khan mà vất vả, nhưng bất ngờ lại không gây khó khăn lắm. Đến lúc dây leo cuối cùng rụng khỏi chân tôi, từ từ rút về phía dưới, tôi bỗng cảm thấy bùn đất quanh người lỏng ra. Lớp ngoài của vật chứa bao lấy tôi dường như bị đập vỡ trong nháy mắt, toàn thân bất ngờ không kịp chuẩn bị té xuống từ không trung.
Tôi vốn dự tính có thể kiểm soát hai chân chạm đất, lại không ngờ trước đó bị chèn ép quá lâu, dưới chân đã tê rần, cả người lăn nửa vòng trên mặt đất. Sau khi tôi có thể tự do hành động lập tức nhảy lên đề phòng, nhưng tiếp đó tôi phát hiện: ở đây chỉ có một mình mình.
Tôi đang ở trong một không gian nhỏ hẹp, bốn phía đều khép kín, xoay người không có vấn đề song không đủ cho nhiều người đi mấy bước. Đỉnh đầu tôi bị bít kín bởi trần nhà lưu ly trong suốt, phía trên nó bám một ít dây leo màu xanh nhạt, giống những cái đã từng trói tôi.
“Lần cuối nghe thấy bài ca dao kia, mày đã biết cách để cứu Turandot——chỉ cần ném mồi lửa vào sẽ đổi được ‘chim’ trong lồng ra. Nhưng mày lại phó thác việc này cho Odessa trở về thành, chỉ vì không muốn phí thời gian vòng vèo sau khi đi sâu vào mê chướng” Tôi ngước đầu nghĩ bụng, trần nhà trong suốt kia từ từ hóa thành một cánh cửa sổ mái nho nhỏ nơi đáy mắt tôi, “Lúc mày rơi vào hoàn cảnh tương tự, có từng hối hận về quyết định của mình không?”
Câu hỏi này rất nhanh có câu trả lời: tôi hy vọng Coleman đừng quan tâm tình cảnh của tôi, cân nhắc thiệt hơn, mang mồi lửa rời khỏi vòng vây của Bowei trước.
Nhưng xem ra Coleman sẽ đánh một trận với đám người Bowei…Có lẽ đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa tôi và cậu ta.
Tôi dời tầm mắt về phía một trong những bức tường bán trong suốt, suy nghĩ tìm cách thoát ra.
Các bức tường xung quanh đều có một màu trắng hỗn độn, bóng tối và ánh sáng chồng chéo cực kỳ có tính mê hoặc. Tôi không nhìn thấy rõ mặt trên có gì khác thường, bèn lấy tay xoa lần lượt. Rốt cuộc, dưới trung tâm của một bức tường nào đó, tôi cảm nhận được một cái hõm không lớn không nhỏ. Nó trông như bị sức người cố hết sức đục ra, chung quanh còn có một vòng khe nhỏ không rõ ràng lắm. Điều này khiến người ta nghĩ đến cấu tạo của khóa và ổ khóa——nhưng trong hõm nhẵn bóng bất thường, cũng không thể nói rõ được bao sâu, không giống như khớp với một chiếc chìa khóa duy nhất.
Tôi ôm tâm lý may mắn luồn ngón tay vào trong vặn vặn, quả nhiên chẳng đâu vào đâu.
Trong lúc tôi lại rơi vào ngõ cụt của câu đố. Sau khi xác nhận bốn phía không có thứ khác thường nào khác, tôi bắt đầu một lần nữa hồi tưởng phần có khả năng bị mình bỏ sót.
Hệ thống lại, đây là một nơi thích hợp với đao giả. Nhảy xuống đầm lầy khảo nghiệm dũng khí, chém đứt dây leo khảo nghiệm sự nhanh trí. Nói tóm lại, thay vì đưa người ta vào chỗ chết, nó lại càng giống một thí luyện phức tạp khác hơn, nhìn qua có vẻ muốn dẫn người ta tới nơi nào đó. Nếu xung quanh không có, nhân tố mấu chốt này chắc là ở trên người tôi.
Tầm mắt tôi rơi xuống tay trái mình, bất giác linh quang lóe lên.
Ở khoảnh khắc tiếp theo Caron lần thứ hai được tôi kêu gọi vào trong tay.
Tôi lấy vỏ đao bên hông xuống, mượn nó nắm chặt lưỡi đao Caron, đưa chuôi đao màu trắng của nó cắm vào cái hõm không lớn không nhỏ trên tường kia ——bất ngờ vừa khít. Nó xoay nhẹ một cái trên tay tôi, đồng thời phát ra một tiếng “cùm cụp” nhẹ nhàng. Bức tường kia rung hai lần, tiếp đó nứt ra dọc thẳng xuống từ cái hõm, hai nửa bức tường co về mỗi bên. Vẫn còn bức tường khác sau bức tường này, lúc tôi tiến lên một bước nó lại dùng cách tương tự nứt ra ở giữa. Tôi cứ thế mà đi thẳng, có tầm mười mặt tường nặng nề lần lượt dịch chuyển ầm ầm. Tôi không khỏi líu cả lưỡi, bắt đầu vui mừng trước đó không phí sức trong quá trình giải câu đố.
Cuối cùng dựng đứng ở trước mặt tôi không còn là bức tường nữa mà là một căn phòng yên tĩnh. Diện tích nhỏ hẹp, vách tường màu trắng, không có lối ra ——giống y chang cái trước đó. Chỉ khác ở chỗ, trong góc có một tế đàn nho nhỏ, rất giống với cái trên lầu cổng thành của chúng tôi, nhưng thể tích nhỏ hơn, màu sắc gần như bị ẩn trong phông nền. Khi tôi đến gần hơn, thứ trong tế đàn kia cũng từ từ lộ ra, tôi không khỏi cảm thấy thất vọng——nhìn qua không có quần áo hay bất cứ thứ gì, không có mồi lửa tỏa sáng bên trong. Điều này có nghĩa rằng nó có thể chỉ tượng trưng cho một cơ quan mở ra nơi tiếp theo.
Tôi đi tới trước tế đàn, cúi đầu nhìn xuống dưới, nhưng tiếp đó tôi liền sững sờ tại chỗ.
Tôi không kìm nổi dùng sức chớp mắt một cái:
Một chiếc áo lông vũ đen nhánh mà mềm mại nằm dưới đáy tế đàn.
Mấy tên đao giả Bowei cẩn thận dè dặt, lần theo manh mối truy tìm vũ y, lại để rơi vào trong tay ma pháp sĩ từng sa vào bẫy của chúng.
Chương 22
Thực tế, vũ y giống một chiếc áo choàng dài dệt bằng lông vũ hơn, ống tay dài mà rộng, lúc vung lên như loài chim giương cánh. Tôi nhớ lại suy đoán của mình về “vũ y của quân vương”, cẩn thận mặc vào.
“Đưa ta ra bên ngoài đầm lầy” Tôi đề phòng biến động chung quanh, một lát sau không thấy xảy ra bất cứ chuyện gì, không nhịn được thấy buồn cười.
Lúc tôi mở miệng lại lần nữa đổi sang mệnh lệnh cụ thể và tường tận hơn: “Mở ra cho ta con đường thông với bên ngoài đầm lầy”
Trần nhà trong suốt tách sang hai bên. Dây leo vốn kết thành một vòng lưới hình trụ chặt chẽ bò ở bên trên đã chặn nước bùn ở bên ngoài. Tôi dùng đao móc lên trên, nhảy lên con đường dây leo tạo thành. Hành động này dễ dàng hơn tôi tưởng, tôi nghi ngờ vũ y tạm thời tăng cường tố chất thân thể của tôi.
Điều này cũng đã được chứng thực trên đường. Tinh thần tôi dồi dào, dường như chẳng biết mệt.
Không tính tình trạng hỗn loạn lúc tôi chìm xuống kia, tôi ước đoán mình ở dưới đầm lầy chừng nửa tiếng. Song khi tôi đi ra khỏi đầm lầy, lại phát hiện Coleman vẫn đang ngồi bên mép đầm lầy. Người cậu ta bê bết máu, sắc mặt vô cùng tái nhợt.
Cậu ta nghe thấy tiếng động truyền đến từ chỗ tôi, đột nhiên đứng lên, giơ đao làm ra tư thế phòng vệ, nhưng cùng lúc nhìn thấy tôi cơ thể lại hơi lung lay, động tác giơ đao đổi hướng thành cắm vào bùn.
“Không phải tôi đang chờ cậu đâu” Cậu ta nói.
Tôi nhìn tình cảnh ngổn ngang xung quanh cậu ta, lại không thấy bất cứ kẻ nào ngã nằm ở gần, tức khắc hiểu ra điều gì đó.
“Cậu giết bốn tên kia rồi à?”
Cậu ta ừ một tiếng: “Tôi đã lấy được túi của tên cầm đầu trước khi chúng bị truyền tống ra”
“Coi như báo được thù” Tôi trêu nói, nhận cái túi cậu ta ném tới kiểm tra một phen.
Đó là một cái túi đựng nước thêu hoa văn bọt sóng, tôi nghi nó là chiến lợi phẩm Bowei cướp được từ Huaisan——xem ra quân tiên phong Huaisan đã tới. Nhìn từ bên ngoài không thấy chỗ nào kỳ lạ, chỉ là nước trong túi dường như không bao giờ cạn, chỉ cần dốc ngược, sẽ có nước trào ra từ miệng túi.
Tôi ôm tâm lý có còn hơn không gửi một tấm điệp thư cho mấy người trông thành, báo cho họ tình huống của Huaisan. Lúc này Coleman mới chú ý tới trang phục của tôi, hỏi:
“Thứ gì trên người cậu kia?”
“Vũ y trùng hợp lấy được. Chính là cái trong câu đố ấy. Tôi đã nghiệm chứng mặc nó vào có thể tăng một chút cơ năng thân thể” Tôi cởi vũ y ra, quăng lên vai cậu ta, “Cậu dùng trước đi”
Cậu ta cầm vũ y, nắm trong tay nhìn tỉ mỉ, một bên khóe môi nhếch lên khó nhận ra.
“Cái này xem như là——“ Cậu ta nói, “Ban ân của viện Tây?”
“Biện pháp giảm liên lụy thông thường của viện Tây” Tôi nói.
Cậu ta không từ chối nữa, mặc thẳng nó lên người.
Tôi có một dự cảm, chúng tôi càng ngày càng đến gần một đầu khác của mê chướng, cũng chính là tường thành của thành Mặt Đất. Con đường càng lúc càng khó đi. Coleman vốn bị thương rất nặng, nhưng may mà có vũ y chống đỡ nên vẫn có thể duy trì tốc độ kề vai sát cánh với tôi. Trên đường chúng tôi thử rất nhiều cách dùng vũ y ——căn bản mà thực tế, mệnh lệnh căn cứ vào chính bản thân thì rất hữu hiệu, nhưng những cái khác, ví dụ như “Mở cửa thành ra”, “Gỡ bỏ chiến lược phòng ngự của thành Mặt Đất” này nọ, thì không có tác dụng.
“Quân vương không nên truyền đạt những mệnh lệnh này” Tôi trốn ở một góc ngoài tường thành cùng với Coleman, nhỏ giọng nói với cậu ta, “Nếu bởi lý do ‘thân phận nhân vật’ mà trao cho quân vương quyền lợi bao la như thế, vậy thì quân vương chỉ nên dừng lại ở nhân vật. Cho quân vương tự mình truyền đạt mệnh lệnh bất lợi với thành bang hiển nhiên là không thể thực hiện được”
Tường thành cao bằng ba người, Coleman bất chấp nguy hiểm trèo lên điều tra rồi nhảy xuống rất nhanh.
“Một tin tốt, một tin xấu” Cậu ta lẳng lặng nói.
Tôi bỗng có chút bất đắc dĩ, “Có phải cậu định hỏi tôi muốn nghe tin nào trước đúng không?”
“Không” Cậu ta bình tĩnh như thường nói rằng, “Tin tốt là chúng ta có cách tránh tuần tra của Bowei”
Tôi gật đầu: “Dù sao thì nhân thủ của tất cả học viện lúc này đều không đủ”
“Tin xấu là, đèn thành của họ đã thắp sáng được bốn cái. Là màu xanh lục”
Tôi im lặng không nói, tâm trạng quả thực ảm đạm trong nháy mắt.
“Tôi nghĩ, tình huống bên Hoftas tương tự Bowei, trước mắt không cần mồi lửa của chúng ta” Coleman nói tiếp.
“Trong câu đố không đề cập đến việc đèn được thắp sáng có thể đổi sang những màu khác không” Tôi nắm chặt tay, một lúc sau nói, “Đi thôi! Cho dù thế nào cũng phải thử một lần. Trèo qua tường thành, chuồn vào trong thành, sau đó thử đập đèn thành của họ”
Coleman ngẩng đầu nhìn đỉnh nhọn cổng lầu nhô ra trên tường thành của Bowei, không nhìn ra cảm xúc.
“Đúng,” Cậu ta nói, “Chiến trường của chúng ta chỉ có thể thuộc về chỗ này”
Giống với điều tra của Coleman, thủ vệ của Bowei vô cùng thưa thớt. Nhưng không giống với ngoài tường thành rộng lớn, tôi không biết có bao nhiêu con mắt dán trên thành lầu Bowei, chờ kẻ xâm nhập trèo lên giữa chừng cưỡi hổ khó xuống thì phát động tấn công. Tuy rằng Bowei là học viện chỉ có đao giả nhưng cũng nổi tiếng nhờ một loại võ kỹ đặc thù ——cung tên.
Ánh tà dương đỏ rực đang lặn xuống đường chân trời. Chúng tôi núp trong bóng râm hình thành dưới cổng lầu, lên kế hoạch bước kế tiếp. Tường thành lầu của Bowei quá bằng phẳng, không có lấy một vật trang trí hình xoáy hay nhô ra. Chúng tôi chầm chậm di chuyển lên trên, không khác nào việc thêm chữ màu đen lên giấy trắng dưới đèn, người ta liếc mắt cái là có thể thấy ngay chỗ nào thừa ra.
“Chim giấy của cậu” Coleman nói, “Chọn nó thì thế nào?”
“Không ổn lắm. Thứ nhất, kết cấu hiện tại của nó cũng không đầy đủ, không thể đảm bảo một lần là thành công, chỉ có một cơ hội vượt lên trước. Thứ hai, nó không chịu được bất kỳ công kích ma pháp ngoại lực nào, nếu dính phải dù chỉ một chút cũng sẽ tự hủy. Thứ ba, không có cách nào ngồi chung, cậu cũng không thể dùng con chim giấy một mình được” Tôi liếc cái túi đeo bên hông của cậu ta, chợt nhớ tới gì đó “Coleman, với hồn đao của mình, cậu có thể đóng băng nước trong một thời gian ngắn không?”
“Có thể thử một lần” Cậu ta đáp.
Cái túi lấy được từ đám người Bowei lúc này có đất dụng võ. Chúng tôi vòng tới nơi một tốp tuần tra vừa đi qua, cầu nguyện họ phát hiện sự khác thường chậm một chút. Tôi cầm cái túi kia, hắt một dòng nước lên thành lầu, cố gắng dùng ma lực thử điều chỉnh đồng thời duy trì hình dạng của nó. Lúc này Coleman nhúng đao của mình vào trong nước, lấy đao của cậu ta làm trung tâm rồi tản ra, dòng nước từ từ đông lại thành một đường băng kiên cố.
“Nhìn như cầu trượt vậy” Tôi cảm thấy hơi buồn cười.
“Có góc độ là được rồi. Giẫm lên đi”
Tôi cũng biết tình huống cấp bách, giẫm lên con đường băng kia rồi nhảy lên trên càng nhanh càng tốt, dọc đường ngón tay thâm nhập vào dấu vết của ma văn. Lúc sắp lên tới đỉnh, băng dưới chân tôi bắt đầu phát ra tiếng vỡ vụn, sức nóng hơi chênh lệch so với dự liệu của tôi, nhưng miễn cưỡng đủ cho tôi mở ma pháp trận. Tôi nhún một cái trên mặt băng, hai chân cách mặt đất, bám trên đỉnh thành lầu, ma văn sáng lên ở nơi bàn tay tôi ấn xuống trước đó. Một trong ba trận pháp lớn củng cố phòng ngự phát huy sức mạnh ngắn ngủi của nó trên mặt dốc này. Coleman không còn phải cẩn thận nữa, đi lên còn nhanh hơn tôi. Băng nứt toác thành từng miếng từng miếng dưới chân cậu ta, cuối cùng sau khi cậu ta leo lên lầu chóp thì hoàn toàn vỡ bung thành từng mảnh, rải rác trong không khí.
“Tếng động tạo ra lớn quá” Coleman núp nói.
“Chẳng mấy chốc sẽ có người phát hiện ra chỗ này, không có nơi nào bí mật cả”
Chúng tôi đang ở trên nóc thành lầu, năm chiếc đèn thành xếp thành một hàng, treo trên mặt tường cách đó không xa, ở trong tầm tay.
“Đánh mạnh chứ?”
“Tranh thủ từng giây”
Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, xoay người xuống cùng một lúc. Vũ y vẫn còn ở trên người Coleman. Cậu ta nhỏ giọng nói “Mở chao đèn ra cho ta”, chao đèn trong suốt trông cứng rắn không thể phá vỡ liền mở sang hai bên, năm chiếc bấc đèn lập tức bại lộ trong không khí.
Xem ra đây là một mệnh lệnh trung tính, cũng chính là cái “tìm chốt máy” trong câu đố. Tôi vừa mới thở phào nhẹ nhõm đã nghe thấy âm thanh chối tai phía bên dưới, như tiếng kèn lệnh phát ra, kèm theo tiếng la hét của một người:
“Địch tấn công——!”
Coleman và tôi liếc mắt nhìn nhau, lấy mồi lửa trong túi ra, vọt mấy cái về phía tường thành bên phải, nhét mồi lửa vào trong đèn rỗng bên phải nhất trước. Tôi ở bên này, dùng một cái tay rảnh khó khăn thực hiện chú thuật, đè mạnh lên ngọn lửa màu xanh lục, cố gắng dập tắt chúng.
Tiếng người bên dưới to dần lên. Hình như bọn họ cũng không có cách nào lên thẳng lầu chóp, chỉ có thể trèo lên trên giống chúng tôi. Ngoại trừ cái này, tôi không thể nào tưởng tượng nổi có bao nhiêu mũi tên đang chĩa vào giữa lưng chúng tôi, chỉ có thể tập trung hơn vào việc vận hành ma lực trên tay, chờ mong một trong số đó có hiệu quả.
“Không cái nào có tác dụng sao?” Tôi nghe thấy tiếng hít thở của Coleman vang lên cạnh mình.
“Vô dụng hết” Tôi nói, nhưng tay vẫn không dừng lại “Thử trực tiếp phá hủy chúng xem”
Kỳ thật sau rất nhiều lần thử, tôi lờ mờ đoán được kết quả này có lẽ xuất phát từ giới hạn của quy tắc—— “Khi tất cả đèn thành đều được thắp sáng hoặc bị phá hủy, chiến dịch lông vũ tuyên bố kết thúc”, trong này lại không nhắc tới đèn thành đang được thắp sáng có thể bị đổi sang màu khác hay không. Phá hủy không thể nghi ngờ là hạ sách, nhưng lúc này cũng chẳng có lựa chọn tốt hơn.
Coleman không hề đáp lại, tôi chỉ nghe thấy bên phía cậu ta cũng bắt đầu xuất hiện tiếng kêu leng keng.
Bấc đèn không biết được làm bằng vật liệu gì mà còn cứng rắn không thể phá nổi hơn cả chao đèn. Tôi gắng lắm mới làm cho cái trước mặt xuất hiện một vết rạn, Coleman cũng chẳng nhanh hơn tôi được nhiêu. Cái tay bám trên mái này bị cọ sát đến đau nhức, mà tiếng la giết đã vang lên phía dưới. Trong nháy mắt tôi nghe thấy tiếng mũi tên vèo vèo phá không, không thể không ngừng tay vặn người né tránh. Những mũi tên dồn dập kia bị bức tường bật lại, rơi xuống thành từng đường vòng cung phía sau chúng tôi.
“Bọn họ đang tập hợp người lại” Coleman quay người nhìn xuống dưới thành lầu, “Họ không định từ từ leo lên bắt chúng ta. Chỉ cần có đủ cung tiễn thủ, ta có chạy thế nào cũng không thoát khỏi cảnh bị ghim chết ở đây”
“Vậy thì cũng chẳng còn cách nào” Tôi cắn chặt hàm răng, “Trước khi chúng ta bị ghim, có thể phá được một cái thì phá”
Cậu ta và tôi im lặng không lên tiếng tiếp tục đập đèn. Hiển nhiên, “phá hủy đèn thành” là lựa chọn có lợi hơn “châm đèn”, tiết kiệm được tinh lực để tìm mồi lửa, tất cả đều hóa thành cường độ đánh lên nó lúc này.
“Xong—— không đúng,” Tôi hô lên một cách ảo não “Lẽ nào đập vỡ không tính là kết thúc, còn phải bắt mình lột cả cái bấc đèn mới xong?”
Coleman vẫn đang dùng sức lên chiếc đèn của mình. Nhưng thực tế, mưa tên càng lúc càng dày, lúc chúng tôi né tránh thì nhiều, lúc ra tay thì ít.
Cứ theo cái đà này, đến khi chúng tôi thật sự kiệt sức, đèn thành bị phá hủy cũng chưa đến hai chiếc.
“Hơn nữa trong quy tắc có bẫy. Chỉ châm mồi lửa ở thành của địch thôi thì không có tác dụng, mà còn phải tiếp tục ở lại bảo vệ nó, để tránh nó lại bị đối phương phá hủy” Tôi hít thở nói “Ma lực của tôi vẫn còn, nhưng căn cứ vào tình hình trên người và tay tôi, tôi còn có thể cầm cự khoảng một phút. Cậu thì sao?”
“Không lâu hơn cậu” Cậu ta nói “Vết thương trước đó của tôi bị rách rồi”
Tôi cứ nghĩ, Coleman có cơ thể đao giả không chừng có thể nán lại lâu hơn tôi, cầm cự đến lúc hủy xong chiếc đèn kia của cậu ta mới coi như xong, nhưng suy nghĩ này hiện tại cũng tiêu tan.
Có lẽ chúng tôi đều đang yên lặng đếm ngược, đếm số sinh mệnh ở Vũ trấn này. Hoặc có lẽ là không, chúng tôi chỉ đang đếm số đèn sắp sửa bị phá vỡ trước mắt kia mà thôi.
Chẳng biết từ lúc nào, mưa tên đã thưa dần, không còn phóng ra như giăng lưới mà tập trung ở vị trí đèn thành chỗ bọn tôi, mấy mũi tên phóng ra bất thình lình, nhắm thẳng vào chỗ hiểm—— cho dù là ma pháp sĩ hay đao giả, ngực đều là vị trí mấu chốt của ma lực. Một khi bị thương đâm xuyên nghiêm trọng như thế mà không được cứu chữa ngay tại chỗ, chín mươi phần trăm đều phải đối mặt với cái chết, chứ đừng nói là kiên trì công thành.
Tôi liếc mắt nhìn xuống dưới chân, có mấy chục tên Bowei đang leo lên quanh tường thành, như đàn kiến đen nghịt lúc nha lúc nhúc, bò từng vòng lên trên cái cốc dính đầy mật ong.
Có lẽ đám người Bowei nhìn thấy tốc độ phá hủy của chúng tôi, không kịp chờ để leo lên tự tay ngăn cản hai kẻ xâm nhập thương tích đầy mình.
Đây là một cuộc vây quét bắt buộc.
Tôi cảm giác động tác của mình càng lúc càng chậm, đã sắp đến cực hạn. Hai người ở trong tình huống tinh binh tập kết như vậy căn bản là không có cách mở đường máu. Đầu óc tôi vẫn đang chuyển động, tay tôi vẫn đang xuất ra chút chú thuật cuối cùng, nhưng tôi chẳng còn biện pháp mới nào nữa.
“Cậu đã từng đọc lịch sử chưa?” Bỗng nhiên Coleman hỏi.
“Chút chút,” Tôi thở một hơi, đáp lại trong tiếng gió ào ào, “Làm sao?”
“Vậy cậu có cảm thấy, cái chết của một quân chủ có cả quyền lực và lòng dân, trong tình huống không có người nối nghiệp, thường dẫn đến sự tiêu vong của một vương triều không?”
“Có,” Một mũi tên bay sượt qua đỉnh đầu tôi, suýt nữa thì gọt mất nửa da đầu, “Giờ nói cái này làm gì?”
“Tôi muốn nghiệm chứng một suy nghĩ” Giọng cậu ta khàn khàn mà rằng “Bắt lấy này Vicente! Giờ tới lượt cậu”
Tôi theo bản năng nhìn về phía Coleman, duỗi tay ra bắt, một cái túi đeo hông nhạt màu rơi vào lòng bàn tay tôi, không nặng, nhưng rất có trọng lượng. Tôi nhìn cậu ta dồn tất cả trọng tâm vào cái tay đang bám trên tường thành kia, ngừng lại tất cả động tác, tiếp đó thả lỏng tay ra, ngửa về phía sau.Tay áo vũ y của cậu ta đong đầy gió, hất lên trên, bản thân cậu ta thì lại nặng nề rơi xuống. Lần này, một mũi tên đang bay tới từ phía dưới không bị né tránh, cắm vào ngực cậu ta không lệch một ly.
Hình như Coleman nở một nụ cười mơ hồ——đây là lần đầu tiên cậu ta bày ra vẻ giảo trá——làm khẩu hình với tôi: “Hẹn gặp lại”
Vũ y trên người Coleman sau khi bị mũi tên đó cắm vào liền rã ra, lông vũ đen tuyền bung ra giữa không trung, cuối cùng từ từ biến mất không thấy nữa cùng với thân hình cậu ta. Tôi thậm chí còn không thấy được khoảnh khắc Coleman rơi xuống đất——có chút máu không biết bắn ra từ đâu rơi xuống từ giữa không trung, như một cơn mưa đỏ mông lung, tươi đẹp mà lại quỷ dị.
Tôi ngơ ngác, buộc chặt túi vào hông, tầm mắt xuyên qua những chiếc đèn thành rơi xuống rồi vỡ toang, trong chốc lát không biết nên làm gì tiếp theo. Mãi đến khi hỗn loạn bên dưới tăng dần lên, kèm theo tiếng kêu khóc của một vài người cùng viên gạch dưới tay tôi long ra. Không biết ai gào lên khàn cả giọng: “Thành sập rồi! Thành sập rồi!”
Gần như ở ngay giây tiếp theo, tay tôi tuột ra, cũng rơi xuống dưới. Đám người Bowei lúc này loạn thành một mớ bòng bong, ốc còn không mang nổi mình ốc, đừng nói là bắn cung về phía tôi, ngay cả xếp thành hàng chỉnh tề cũng không làm được. Đúng lúc này tôi rút ra từ trong ngực một tờ giấy, truyền vào trong đó phù văn tôi thạo nhất.
Chim giấy được hình thành dưới người tôi, cánh nó lắc lư trong gió, lảo đảo chở tôi xông vào mê chướng bên ngoài tường thành.
Ở phía sau tôi, lầu cổng thành cao lớn ở trung tâm thành Mặt Đất chầm chậm sụp xuống như tòa lâu đài cát, nền đất lún xuống, gạch ngói đẹp đẽ ban đầu sụp đổ, trong không khí toàn là bụi đất. Trong thành đầy rẫy những đống đổ nát, nhưng bên trên đống đổ nát lại ít có dấu vết của con người, y hệt một bãi loạn táng còn sót lại của một triều đại hoang phế.
Có rất nhiều quy tắc ngầm, phải thật sự lên hẳn chiến tuyến mới xuất hiện.
——Ví dụ như cái lúc tôi chỉ ra bẫy quy tắc có liên quan đến việc châm bấc đèn.
——Ví dụ như lựa chọn của Coleman ở thời khắc sống còn.
Đám người Bowei ở lại đóng giữ có lẽ còn chưa kịp nghĩ, vì sao thành Mặt Đất của họ lại tiêu vong trong nháy mắt. Nếu như không nhờ mấy lời Coleman nói với tôi trước khi buông tay, tôi cũng không thể hiểu ra nhanh như vậy.
Quân vương duy nhất của thành Mặt Đất đã chết, thành Mặt Đất tuyên cáo tự hủy diệt.
Chương 23
Kỹ thuật làm chim giấy của tôi thật sự là chẳng đâu vào đâu, giữa đường làm hỏng không biết bao nhiêu giấy, cuối cùng dứt khoát dùng hai cái cẳng của mình để chạy. Mê chướng của thành Mặt Đất hình như cũng chịu ảnh hưởng bởi cái chết của quân vương, con đường khiến người ta đi nhầm ít đi rất nhiều. Tôi cứ thế nửa dựa vào trí nhớ nửa dựa vào sức lực, ở thời điểm trời hửng sáng đâm đầu vào mê chướng của thành Vòm Trời.
Cũng chính vào lúc ấy, tôi mới nhận được điệp thư kéo đến ùn ùn. Bọn chúng muôn màu muôn vẻ nhào tới mu bàn tay tôi, tôi chọn mấy con xanh đen đan xen trông quen mắt nhất trước, dựa theo trình tự mở ra đọc, bên trên quả nhiên là chữ viết của Ode. Mấy bức điệp thư trước sau nhìn chung nói rõ vài điểm:
Ode đã cướp được một mồi lửa màu xanh lam, đổi Turandot ra khỏi lồng, vòng lại thành Vòm Trời để hội hợp với đám thủ vệ. Trong thành đã có được tổng cộng bốn mồi lửa, bọn họ đoán rằng mẹo mở chao đèn nằm ở trên vũ y, quyết định không phí thời gian đi đập mà chờ tới cuối mở ra đồng loạt.
Nhưng trừ cái đó ra, trong bức điệp thư cuối cùng còn tóm tắt một tin tức tệ hơn:
“Bowei và Huaisan chẳng biết đã hợp tác với nhau từ lúc nào, giành trước liên minh vây công thành Vòm Trời, đã tới bên dưới thành”
Ode đoán được tôi mãi không có hồi âm có lẽ là do điệp thư không thể truyền qua lại giữa hai thành bang. Ở phần cuối của điệp thư cậu ấy còn bổ sung rằng bọn họ có phát hiện mới trong mê chướng——một mật đạo và cách mở nó ra.
Tôi lại nhìn điệp thư của những người khác, nội dung đại thể tương tự, liền dựa theo chỉ thị của Ode, đi mấy vòng ở lòng đất dưới mê chướng cuối cùng mới thấy một điểm sáng trên đỉnh đầu. Tôi leo lên, dùng sức xốc cái thứ che kín cửa ra. Đầu tôi chui ra từ lỗ hổng của một tảng đá, trước mắt chính là cái cầu thang quen thuộc dựng thẳng lên trên kia. Tôi kéo hai chân chạy lên lối ra của thang gác, bước vào bên trong cổng thành lầu lúc đầu chúng tôi tới Vũ trấn.
Ngoài dự đoán của tôi chính là, trên lầu không có một đao giả nào, tám chín ma pháp sĩ còn lại tập trung ở bên rìa tế đàn, trông thấy tôi cũng không nói một lời. Trong đó cũng có Odessa, tôi thấy cậu ta đầu đầy mồ hôi, tay phải đặt trên tế đàn giống những người khác, tầm nhìn dồn vào dưới đáy của nó.
Bên người tôi đột nhiên truyền đến một vài tiếng động, tiếp đó liền thấy Tiểu Hoa Điểu trèo vào từ cửa sổ. Cậu ta nhìn thấy tôi lập tức la lên: “Vicente! Tốt quá rồi, mau đi phụ bọn họ một tay đi!”
Tôi biết lúc này không thể nhiều lời liền chen vào giữa đám ma pháp sĩ, hội tụ toàn bộ ma lực vào tay phải kề sát lên trên tế đàn. Tức thì tôi cảm thấy một lực hút rất mãnh liệt, bên trong tế đàn cứ như có một vòng xoáy tham ăn không biết đủ, định nuốt hết tất cả khởi nguồn ma lực. Nhưng chúng tôi lôi kéo nó, như đang trải qua một trận giằng co dài đằng đẵng, chờ đợi cái vòng xoáy đó được lấp đầy, hoặc là chớp lấy khoảnh khắc nó buông thả.
Có lẽ ở trong cái thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, sự gia nhập của tôi đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà. Dưới đáy tế đàn màu trắng kia bỗng phát ra ánh sáng chói mắt, có một sự đảo ngược vượt trội với ma lực mới nãy dâng lên, khuôn mặt của tất cả mọi người trong nháy mắt đều bị ẩn sâu trong ánh sáng này.
Tôi lờ mờ có suy đoán với thứ sắp xuất hiện nhưng lại không ngờ được nó sẽ lan dọc cánh tay tôi, cuối cùng bao lại thành hình trên người tôi.
“Không ngờ vũ y lại chọn cậu” Ode cùng với những người khác thả lỏng, ấn bóp cổ tay: “Kế tiếp chúng ta có thể ra lệnh mở chao đèn rồi”
“Vẫn chỉ có bốn mồi lửa à?”
“Đúng vậy” Vẻ mặt Ode trở nên nghiêm nghị. “Sự liên hợp giữa Huaisan và Bowei nằm ngoài dự đoán của chúng ta, hơn nữa nhìn vào số lượng, Huaisan được ăn cả ngã về không, không để lại mấy người trong thành. Bọn tớ không kịp tìm hết mồi lửa trong mê chướng của mình đã phải rút về”
“Được rồi, chỗ tớ có ba viên, còn lại hai viên” Tôi cười khổ nói, “Thế nhưng ra lệnh mở đồng loạt phải cẩn thận——tớ sợ bọn họ dùng thủ đoạn đốt đèn. Bowei có rất nhiều cung tiễn thủ giỏi”
Bấy giờ tôi mới dám đi nhìn Turandot đứng bên cạnh hồi lâu. Cô ấy vẫn luôn mở to mắt nhìn tôi nhưng lại chẳng nói một lời, không cắt ngang chúng tôi.
“Xin lỗi” Tôi nói với cô ấy “Coleman tạm thời hy sinh”
Tôi chưa từng thấy Turandot rơi nước mắt bao giờ nhưng cứ luôn nghĩ rằng nếu có thì chắc là đáng yêu lắm. Cô gái dễ thương thế, lúc mà khóc lên cũng cực kỳ khiến người ta tan nát cõi lòng. Nhưng lúc này cô cũng chỉ mím chặt môi như muốn nuốt lời muốn nói vào cổ họng, sau đó khẽ gật đầu một cái.
Tất cả mọi người cùng trầm mặc vài giây, sau đó tôi tóm tắt lại sự việc với họ, đồng thời xác nhận công dụng ngoài quy định của vũ y. Nhưng đáng tiếc là, dựa vào lời giải thích của họ, khoảng cách giữa tường thành và mê chướng quá trống trải, mệnh lệnh của vũ y rất khó tạo ra được tác dụng.
“Bên Bowei đã có bài học, ở đây hẳn phải nhận được tin tức người may mắn sống sót truyền đến chứ? Dù người chưa chạy tới thì điệp thư vẫn có thể truyền ra khỏi mê chướng của Vòm Trời mà”
“Cái này không quan trọng, hiện tại cho dù bọn họ xem câu đố cũng phải ý thức được tầm quan trọng của vũ y” Tôi nói “Bọn họ chưa từng thử vòng ra phía sau chúng ta, trộm tấn công vào à?”
“Chúng ta cắt cử người trinh sát ở phía sau. Phần lớn hao tổn của họ đều nằm trong tầm mắt của ta, không tạo ra được bất kỳ động thái lớn nào”
“Thế thì,” Tôi nói, “Chúng ta vòng ra phía sau họ đi”
Tôi nghe thấy có người hít một hơi.
“Ý cậu là chủ động tiêu diệt họ à?” Ode hỏi tôi.
“Đúng thế,” Tôi nói, “Tớ cảm thấy không phải chỉ cần châm mồi lửa thôi. Tuy rằng chúng ta chiếm cứ địa điểm thủ thành tốt, nhưng nhân số ta lại ở thế yếu, không thể thường xuyên duy trì trạng thái cảnh giác cao độ trông thành——trở ngại của tường thành càng nhỏ hơn đối với người có ma lực, không chú ý sẽ để cá lọt lưới tấn công vào. Chúng ta mệt mỏi hơn họ, chỉ cần bên Huaisan vẫn không có kết quả, việc châm mồi lửa không tính là kết thúc”
Sau khi tôi nói xong suy nghĩ, chúng tôi quyết định tiến đến bước tiếp theo, mấy người trong lầu gấp rút vọt ra ngoài, truyền đạt lại kế hoạch cho người thủ thành bên ngoài lầu.
Khác với lầu cổng thành trống trơn của thành Mặt Đất, thiết kế của thành Vòm Trời bên này phức tạp hơn, ngoài đèn thành treo lơ lửng trên nóc nhà lục giác, ở nơi cao còn có một sân thượng khá rộng, từ cửa sổ chỗ chúng tôi có thể nhảy lên chỗ đó. Nói là bức tường bên ngoài bao quanh toàn thành, thật ra cũng chẳng rộng được như miêu tả. Nó cũng là hình lục giác, thấp hơn sân thượng, cách thành lầu chừng mười bước.
Tôi đứng ở chỗ cao phóng mắt ra xa, phát hiện bên ngoài là kẻ xâm nhập chiếm ưu thế rõ ràng về số lượng, phần trên của một góc tường thành hình lục giác đã bị nổ thành một cái cửa lớn, đa số người đã tụ tập ở đó. Từ đây có thể nhìn thấy đủ loại cầu ánh sáng tích tụ trong tay những ma pháp sĩ kia chậm chạp không phóng đi. Ode nói bọn họ đang tích năng lượng——được coi là điểm đặc sắc của Huaisan.
Mà nhóm đao giả của Bowei đã tiếp cận khá gần, không ngừng tìm cơ hội tiến vào từ lỗ hổng, lại bị người thủ thành liên tục đuổi xuống.
Thời khắc này viện Tây và viện Đông dường như đã từ bỏ hiềm khích trước đó. Các đao giả nối lại thành một phòng tuyến, dồn dập phá tan chùm sáng ma pháp bay tới. Ma pháp sĩ kết hợp thành đại trận, trận pháp lan dọc lên tường thành, hất mấy kẻ định trộm leo tường vào lên trời. Đa số bọn họ đều chồng chất vết thương, quần áo nhăn nhúm nhưng vẫn hướng về phía kẻ địch, ngoan cường tiếp tục phản kháng.
Dẫn đầu là Minnelli tự đề cử thủ thành. Thân thủ của cô mạnh mẽ, mái tóc đen buộc cao bồng bềnh theo động tác vung đao qua lại. Mỗi một đao bổ xuống của cô, cho dù không chém tới vật thật nhưng những kẻ xâm nhập ở bên ngoài lỗ thủng vẫn bị phong nhận từ hồn đao của cô tạo thành nhiều vết thương. Mấy nhát cô bổ xuống mạnh mẽ mà nặng nề, đám người tập trung bên ngoài dường như đều bị quét hết một mảng nhỏ.
Tôi khoác vũ y nhìn về phương xa, thấp giọng đưa ra mấy mệnh lệnh mang tính chất thử nghiệm, phát hiện hiệu quả của vũ y quả nhiên bị địa hình hạn chế. May mà sau khi tôi thay đổi phương pháp mấy lần, khu vực xa hơn bên ngoài tường thành rốt cuộc có một số thay đổi không đáng kể.
Tôi lập tức dựa theo kế hoạch đổi lại vị trí của mình, mặc vũ y, bí mật chờ ở phía sau lầu gác. Phía bên này không có một bóng người, ngay cả trinh sát của bọn tôi cũng di dời.
Chúng tôi chờ rất lâu, nghe thấy tiếng hò la thuộc về Hoftas nhỏ dần, mà kèn hiệu thuộc về phe địch càng ngày càng vang dội. Vũng nước tù thuộc về chiến dịch kia dường như đã được nhen lửa, cuộn trào mãnh liệt từ ngoài thành dồn vào trong thành. Vào lúc này tôi lại nghe thấy tiếng quân địch cùng nhau hò reo.
Cùng lúc ấy, một con hồ điệp màu sắc hòa nhã cũng bay tới, đậu trên tay tôi.
Đột nhiên, tôi từ trạng thái ẩn núp đổi thành đứng thẳng, cố gắng giữ bình tĩnh, duỗi tay phải ra, lặp lại mệnh lệnh tôi đã làm cho có hiệu quả trước đó.
——“Phân ra một tiểu đội sáu bảy người am hiểu tấn công trên diện rộng, ra khỏi thành bằng mật đạo, đánh thẳng phía sau lưng họ” Tôi đón lấy ánh mắt nghi hoặc của mọi người, nhặt trên đất một tấm bản đồ bỏ đi, viết viết vẽ vẽ trên một góc của nó, “Đầu tiên người bên trong thành phải tỏ ra yếu thế, lộ vẻ mệt mỏi, giả vờ không chống lại được, để bọn họ đắm chìm trong cảm xúc mạnh mẽ và chiến ý của phe mình, không để ý đến ý đồ chầm chậm rút người của ta. Tớ sẽ đưa ra mệnh lệnh tương tự với ‘Để mây mù trong mê chướng tràn về phía tường thành’, yểm hộ hành động của tiểu đội vòng ra phía sau”
Ánh sáng của hồ điệp đã tản đi. Tôi nhảy lên đỉnh thành lầu tô điểm đầy đèn thành, nhìn sương mù dày đặc dần lên bên ngoài tường thành. Hình như đã có kẻ công thành chú ý tới điểm này, không ngừng nhìn về phía sau, thì thầm với người đứng bên cạnh mình. Ngoài tầm mắt bọn họ, ở nơi cách một bức tường kia, phản kích bật lại đã trở nên thưa thớt, bọn họ có hơi nghi ngờ trì hoãn thế tiến công, những chùm sáng kia lại lần nữa tích tụ trên tay họ, chờ đợi sau khi rót đầy ma lực được phóng đi.
——“Mà nguyên nhân yểm hộ là không được để lộ nhân số thật sự của tiểu đội đó——phải làm cho họ tưởng rằng viện quân của ta quay lại từ Huaisan, bọn họ sắp đối mặt với tình cảnh hai mặt thụ địch”
Trong sương mù dày đặc phía sau lưng kẻ địch, đi kèm với tiếng thảm thiết nghẹn ngào của kèn lệnh, dần dần có mấy hình người màu xám hư ảo hiện ra. Bọn họ không lao thẳng ra từ trong sương mù, sự công kích của họ cũng đã đến trước kẻ địch một bước. Một màn mưa ánh sáng rực rỡ nổ vang phía trên liên quân, một làn sóng tên ánh sáng lao về phía họ, như thể đến từ ma pháp trận ở bốn phương tám hướng khiến địch tạm thời rối loạn trận tuyến. Sương mù trước mắt cản trở việc ném ma pháp chính xác, quân địch không tự chủ mà bị gom chặt lại. So với đằng sau đầy bí ẩn, có lẽ tinh thần kẻ địch sung mãn, trái lại phía trước của họ lại có vẻ thích hợp tránh lùi hơn, nhưng lúc này bọn họ lưỡng lự không quyết định. Đao giả khua đao lung tung không có mục đích, ma pháp sĩ giữ lại chùm sáng trong tay.
——“Bản năng có thể khiến họ muốn ùa vào thành ngay lập tức, nhưng bọn họ không có cửa để vào, tường thành cao chót vót chính là một cái khe giữa bản năng và lý trí. Lỗ thủng đó vẫn chưa đủ lớn, chưa đủ để bọn họ quên rằng: mặc dù kẻ địch ở một đầu khác nằm vào thế suy tàn, bọn họ chưa vào thành bao giờ cũng đại biểu cho nguy hiểm không xác định”
Đao giả trong đám người công thành canh giữ sau lưng họ, lúc này ma pháp sĩ chú ý tới sự tồn tại của tôi, bèn chuyển hướng sang. Tay họ giơ lên cao, nhìn tôi đầy đề phòng, nhưng bởi vì khoảng cách đến nóc nhà quá xa, cũng chẳng có ai làm động tác tấn công đầu tiên ở ngoài thành.
Tôi nâng ống tay áo rộng lớn của vũ y màu trắng, móc ra từ bên trong một xấp giấy, huýt sáo một cái, khung đỡ của chim giấy triển khai trên tay tôi. Tôi nhảy lên người nó, nắm cái cổ màu trắng, trực tiếp cưỡi nó lao xuống từ nóc nhà, phóng về phía vị trí của liên quân, mở tay rải phù văn tấn công mọi người đã chuẩn bị cho tôi.
——“Nhưng đột ngột rút ngắn khoảng cách thế nào cũng sẽ khiến người ta do dự vài giây. Nếu như vũ y chưa thành công hấp dẫn sự công kích của họ vậy chúng ta phải làm thế nào?”
——“Đảm bảo ‘tuyệt đối’ không phải quan trọng nhất, chỉ cần họ có một chút suy nghĩ theo bản năng, kế hoạch của ta có thể tiếp tục tiến hành. Cho nên nếu như không có người dẫn đầu tấn công, chúng ta sẽ đi khơi dậy bản năng——chúng ta sẽ cho họ”
Trong đám bụi mù mịt bên ngoài thành bỗng truyền ra tiếng la loáng thoáng của một người: “Giết chết quân vương! Hắn ở chỗ đó!”
Mấy chục chùm sáng trong nháy mắt bay ra từ tay họ, vọt về phía tôi. Có một cái hơi vượt lên trước tôi, phía sau dồn dập ập tới chớp nhoáng theo quỹ đạo của nó. Lúc này tôi đã tới rất gần tường thành, chùm sáng thứ nhất đã hiểm lại còn hiểm hơn sượt qua cánh trái của chim giấy. Kết cấu cân bằng bên trong con chim dính phải ma pháp đến từ bên ngoài, tức khắc bị hủy không còn chút gì, cánh cụp xuống, chở tôi lao nhanh xuống dưới. Trong quá trình rơi tôi cố gắng ngửa người, nhìn lên chùm sáng bốc cháy bay qua phía trên như ngân hà.
Tôi nặng nề rơi xuống đất, chim giấy đã hóa thành một đống tro lót dưới thân tôi. Tôi không nhân cơ hội này trở mình đứng dậy mà dựa theo kế hoạch đã vạch ra lăn sang một bên.
Có một vài chùm sáng bám đuôi theo không chui vào được lỗ thủng, chỉ đành quẹt trên bức tường cạnh nó, tạo ra một tiếng vang trầm cực lớn. Cái góc tường thành vốn đã bị hao tổn trở nên không vững chắc cũng không trụ được nữa, nứt thành một cái khe dọc theo chỗ thủng. Vết nứt kia lại chia thành nhiều vết nứt nhỏ hơn, sinh trưởng tức thì như cành cây, kéo dài ra bên cạnh. Sau một tiếng ầm ầm, bức tường kia hoàn toàn sụp đổ ——lúc này trên tường thành không chỉ có lỗ thủng mà còn có thêm một cái cửa lớn như cái hang, kẹt ở cái góc tường đó, hình thành hai vòng cung rộng lớn trông đến là buồn cười.
Liên quân dừng lại một lát khi đối mặt với khoảng trống trước mắt. Tiếng nổ của ma pháp sau lưng họ càng gay gắt hơn, hình như còn có nhiều tiếng bước chân đang áp sát, trong màn sương dày đặc này cũng không rõ bắt nguồn từ mình hay kẻ địch. Bản thân sương mù giống như một ma chú không tên, so với một góc tường thành bị bỏ quên, vào lúc này nó lại càng hùng hổ dọa người, càng khủng khiếp mà mãnh liệt hơn.
Bọn họ chen chúc vọt vào từ cái hang lớn bên ngoài tường thành.
——“Trừ tiểu đội vòng ra sau, chúng ta còn phải phân ra một nhóm khác”
——“Tớ hiểu được một chút ý của cậu, muốn làm vậy mà không tỏ ra yếu thế cũng khó. Lúc này nhiệm vụ của nhóm người này là gì?”
——“Bẫy” Tôi nói, “Đặt bẫy trên đất”
Những kẻ công thành hùng dũng oai vệ kia trong lúc tiến quân thần tốc vẫn chưa có nhiều không gian để thể hiện bản lĩnh, cũng chưa kịp chạy tới thành lầu, nhưng ở khoảnh khắc tiếp theo chân đã giẫm vào khoảng không.
Tầm mắt của họ đối diện với những tầm mắt khác, cơ thể rơi vào trong hố sâu, hai mắt ngước lên nhìn kẻ mai phục phía sau tường thành.
Ngay khi bọn họ giẫm vào người của bọn tôi đã cho nổ trận pháp sau góc tường thành, phá hủy mấy cái chốt dùng để chống đỡ bên trong cạm bẫy, vật phủ bên ngoài sụp đổ dồn dập, kéo bọn họ dưới nền đất.
Vô số ma pháp tích tụ, vô số kình phong từ lưỡi đao đều đồng loạt rơi xuống đỉnh đầu của những kẻ xâm nhập rơi vào bẫy.
——“Phải cho họ thấy được rằng, những điều này đều là quyết định họ đưa ra trong tình huống có sự lựa chọn, mà không phải xuất phát từ sự dẫn dắt của ta, sau đó từng bước một đi tới bữa tiệc lớn chúng ta chuẩn bị trước”
Chao đèn đã được hạ lệnh mở ra trong lúc hỗn loạn, năm mồi lửa màu đỏ đều đến chậm được người chờ trong lầu cổng thành bỏ vào trong đèn thành.
Nhân số liên quân học viện đông đảo, trong một chốc chúng tôi cũng không có cách nào tiêu diệt hết được, chỉ dựa vào địa thế toàn lực vây họ dưới đáy hố, chậm rãi tiêu hao sinh lực địch. Ở trong thế yếu như thế mà bọn họ vẫn không từ bỏ chống trả. Chúng tôi đấu tranh rất gian nan, ma lực của song phương đều từ từ khô cạn.
Tất cả mọi người đều thầm chờ mong một tin tức nào đấy phá vỡ cục diện này.
Sự thật thì, đây là một lựa chọn không trắng thì đen:
Là Hoftas, hay là Huaisan?
Sương mù đã tan. Xuyên qua cái hang lớn trên tường thành kia có thể thấy được có người đang chạy về phía chỗ chúng tôi. Một người——chỉ có một người, chạy băng băng, hai cánh tay khua khoắng, hai chân phi còn nhanh hơn cả ngựa bay.
Đây không phải viện quân của kẻ địch, cũng chẳng phải của chúng tôi, mà là một người báo tin.
Cậu ta vọt vào, đầu mướt mồ hôi, đứt quãng hô to: “Chúng ta sắp thắng rồi——Chúng ta đã đánh hạ được ba chiếc đèn của Huaisan, người của họ tổn thất còn nhiều hơn ta——Chúng ta sắp thắng rồi! Tớ chạy tới trước——“
Cậu ta mệt đến không nói ra được câu tiếp theo, lòng bàn chân vẹo cái, ngã xuống đất.
“Là Hoftas” Tôi nghe thấy tiếng nói kích động khó nén của Ode ở bên cạnh “Là chúng ta!”
Vào lúc này tất cả chúng tôi đều đẩy nhanh động tác trong tay. Cổ tay vốn uể oải rũ xuống giờ đây như có thể giơ cao hơn, ma lực vốn khô cạn giờ đây như có thể ép ra ngoài. Chúng tôi lẳng lặng hò reo, dồn về thế tiến công của liên quân. Chúng tôi cứ như máy móc nhưng ý chí chiến đấu tăng vọt kéo dài cuộc chiến này, mãi cho đến khi, thời gian giống như bị ngưng lại——chúng tôi giữ nguyên trạng thái trước mắt được truyền tống ra khỏi Vũ trấn, đao giả chen với ma pháp sĩ, ma pháp sĩ chen với đao giả. Bên ngoài cánh cửa nhỏ kia, vẫn còn có người duy trì tư thế tấn công, trong một chốc chưa tỉnh lại.
Chương 24
Cho dù bị thương trong Vũ trấn thì ngay lúc chúng tôi trở lại hiện thực sẽ biến mất không còn dấu vết, nhưng sự uể oải về mặt tinh thần dù có làm thế nào cũng không sao xóa bỏ được. Đi ra khỏi cánh cửa nhỏ kia, chúng tôi được xếp vào nghỉ ngơi ở mỗi một căn phòng trong pháo đài cổ, đến tận lúc ăn tối mới tới tập hợp ở phòng tiệc đã được tổ chức ổn thỏa.
Tôi ngâm mình trong bồn tằm nước nóng lớn hồi lâu, nín thở vùi mũi dưới lớp bọt, tứ chi thư giãn trong nước, cảm giác cả người đều trở nên lười biếng. Cách bữa tối còn một khoảng thời gian, tôi cũng không muốn đi quấy rầy Ode, bèn phủ thêm áo khoác đồng phục màu đen ra khỏi cửa, đi chầm chậm dọc hành lang.
Pháo đài ẩn chứa “Vũ trấn” này thật ra lớn vô cùng. Tôi nhân lúc bốn bề vắng lặng đi dạo khắp nơi——nhưng thực tế chẳng có gì để ngắm cả, dọc một đường cánh cửa nào cũng đóng chặt, không thể nào biết được đằng sau nó có phải chỉ là một căn phòng bình thường không, hay lại là một bí mật chờ vén mở. Tôi đang muốn đổi đường, bèn bước nhanh về phía phòng tiệc thì lại nghe thấy có tiếng nhạc dường như truyền ra từ cánh cửa vừa mới đi qua. Tôi lập tức xoay chân, cúi đầu đứng lại lắng nghe trước cánh cửa khép kín.
Nó giống như một làn điệu dân gian, giai điệu chính không phức tạp, có lẽ nhạc cụ mang âm sắc mềm mại mà nhu hòa như đàn accordion có thể giải thích nội hàm của nó rõ hơn, nhưng cái người diễn tấu này lại đang sử dụng đàn dương cầm. Cũng không phải là không hợp——chỉ là màn biểu diễn của người này khiến cho khúc nhạc đều đều không nói ra được cảm xúc. Tôi muốn nói nó chứa đầy vẻ u sầu, nhưng lại cảm thấy sự khái quát này còn xa mới đủ để bao hàm nó. Nốt nhạc có thể thật sự vào tai người còn mỏng hơn, nhưng lại quấn chặt hơn, cách một cánh cửa tôi vẫn có thể thấy nó bị trói buộc trên từng phím đàn khi miếng gỗ sơn đen hay trắng được nhấn nhẹ xuống, rồi lại tăng dần lên và tiêu tan cùng âm cuối khi chúng lần lượt được thả ra.
Hình như cái người diễn tấu kia vẫn đàn đi đàn lại bốn ô nhịp đầu tiên. Tôi phải nghe tầm bốn năm lần mới hiểu được nội dung.
Giai điệu phía sau lên xuống phức tạp hơn rất nhiều, nhưng người này cũng không vì thế mà dừng lại lấy một lần, nốt nhạc không gián đoạn dưới tay hắn nảy lên lưu loát. Về đoạn diễn tấu này, thật ra tôi không có cảm thụ quá chuẩn xác gì, chỉ có thể nói nó đã trở nên chính thống hơn——có thể làm cho ai đó tới phòng hòa nhạc mái vòm, những gì người nọ có thể kỳ vọng chính là âm nhạc hoa lệ tung hoành như ráng chiều.
Nhưng màn biểu diễn tiến hành được một nửa liền im bặt. Âm cuối cùng nhấn nặng hơn, giống như người kia tạm thời nảy lên suy nghĩ vung tay đình công.
Nếu đúng như suy đoán của tôi thì hành động này có vẻ trẻ con quá. Nhưng tôi không bị kích động mà mỉm cười, chỉ ngơ ngác rồi lại ngạc nhiên đứng rất lâu trước cánh cửa im lặng đó. Tôi để tầm mắt dao động lung tung không mục đích một lúc trên cánh cửa, sau đó nhận ra rằng việc chờ đợi buổi biểu diễn không thể đoán trước tiếp tục là thực sự không cần thiết. Nhưng ngay lúc tôi định nhấc chân rời đi, cánh cửa kia chẳng hề báo trước kêu lên tiếng “Kèn kẹt”, bị đẩy ra từ giữa.
Bên trong cánh cửa không có ánh sáng, chắc là tất cả công tắc đèn đều đã bị tắt đi. Có một người đi ra từ bên trong, nửa lưng vẫn còn ở trong bóng tối, mang máng có thể thấy được khuôn mặt phía dưới đèn tường hành lang.
——Là Carayon.
Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi, nhưng dường như đã quên chào hỏi tôi, chỉ nhìn tôi chằm chằm không chớp mắt, không cười, cũng không làm ra hành động gì đặc biệt.
Chúng tôi chia ra đứng ở hai bên cửa, đáy mắt tôi chỉ có đôi mắt hắn. Con ngươi đen kịt cùng một vòng lam nhạt xung quanh rõ ràng như vậy, giống như bị khóa chặt lại, tách rời và ngưng kết ở hai bên. Mọi thứ nơi đó chuyển thành bất động, chỉ có ánh đèn nhàn nhạt bung tỏa ở phía trên.
Tôi nghĩ chắc chắn lúc này đây trông mình lộ vẻ tim đập loạn nhịp trước hắn. Phía sau nét mặt chưa thu lại của hắn, tôi dường như nhìn thấy được một sự hoảng hốt nào đó hơi giãy dụa ló ra.
Sự hoảng hốt đó cũng không nhắm thẳng vào tôi, tất nhiên là tôi biết——nó giống như cảm xúc sau khi may mắn bám lấy tấm gỗ nổi trong cơn sóng lớn, còn sót lại trên gương mặt trắng xám, hoàn toàn khác với nỗi sợ.
“Vicente?” Tôi đột nhiên nghe thấy hắn gọi mình. Mấy giây trôi qua mới nãy đều như ảo giác, chỉ có những gì dưới ánh đèn này mới là chân thật nhất.
Hắn nói với tôi chào buổi tối.
“Em đi ngang qua đây à?” Carayon lại nói, hình như cảm thấy khá hứng thú với chuyện tìm tòi nghiên cứu vẻ mặt tôi.
Lúc này tôi mới triệt để hoàn hồn, mặt nóng lên úp úp mở mở hai tiếng.
“Em nghe thấy có người đánh đàn bên trong. Vô cùng trôi chảy…” Tôi theo bản năng giấu những cảm nhận về ô nhịp lặp đi lặp lại nhiều lần. Nhưng nửa sau của bản nhạc lại thiêu thiếu hơn nửa trước, trong một chốc tôi không tìm ra từ gì để hình dung, bèn nói, “…nghe hay lắm”
Hắn không coi chuyện vốn từ vựng tạm thời nghèo nàn của tôi là ngỗ nghịch, thay vào đó lại nở nụ cười.
“Nghe hay hả? Tôi đàn cũng không để tâm lắm” Hắn nói “Nếu em muốn, bất cứ lúc nào tôi cũng có thể đàn cho em nghe”
Hắn lại nháy mắt một cái, “Trừ lúc tôi không thể ra”
Trong lòng tôi cực kỳ mong đợi có thể nghe người nọ đàn lại một bản——tốt nhất là nối tiếp với nửa đoạn đứt rời kia. Vốn từ lâu tôi đã không ôm hy vọng nhưng hắn lại lần nữa nhen nhóm suy nghĩ ấy. Tất cả nghi hoặc, mê man của tôi đều bị sự vui mừng lúc này đây tạm thời quét ra sau đầu.
“Em có vinh hạnh này sao?”
“Tất nhiên là em có rồi” Hắn nói “Còn hơn hai mươi phút nữa trước khi tiệc tối bắt đầu”
Tôi với hắn đi vào cánh cửa kia. Không gian trong cửa lớn không ngờ, tương đương với một hội trường có thể chứa dưới mấy trăm khán giả. Sân khấu ở ngay phía trước, phía trên rất có thể bày cây đàn dương cầm kia——vì sao lại có thể, là bởi Carayon nói cho tôi, ánh đèn của thính phòng chỉ có thể mở ra ở phòng điều khiển, mà công tắc của ánh đèn sân khấu thì ở bên cạnh nó.
Chúng tôi đi xuống dưới trong bóng tối, cánh cửa gỗ phía sau “Cạch” một tiếng đóng lại. Mắt tôi hãy còn chưa thích ứng với bóng tối bất ngờ, dựa cả vào lòng bàn chân cùng Carayon lờ mờ bên người để phân biệt hướng đặt chân. Hình như hắn nhận ra được điểm này nên đi rất chậm.
Tiếng bước chân của chúng tôi đều bị thảm dày hút vào. Tôi tập trung nhận đường nhưng vẫn bất cẩn vấp phải bậc thang. Carayon đi trước một chút, vốn tôi hy vọng hắn không chú ý tới tiếng động nhẹ này, lại phát hiện hắn trực tiếp dừng lại. Trong bóng tối tôi không thấy rõ vẻ mặt hắn, chỉ có thể cảm thấy lúc tôi đi về phía hắn, hắn đưa tay nhẹ khàng khoát lên một bên vai tôi.
Lúc này đã không còn bất kỳ đề nghị mang tính lễ nghi nữa. Chúng tôi song song đi xuống chiếc cầu thang như không có điểm dừng, không hẹn mà cùng giữ im lặng. Tôi vậy mà có thể cảm nhận được tay hắn cách áo sơ mi, hơi nóng, lại không quá cao.
Lúc thì tôi cảm thấy toàn thân cứng ngắc, lúc lại thấy bình tĩnh vô cùng.
Chờ tới lúc tới gần tôi mới phát hiện, quả thật có một cây đàn dương cầm tam giác sáng bóng đặt ở một góc sân khấu. Carayon chỉ mở một chiếc đèn nhỏ, tôi đứng phía sau hắn, nhìn hắn bắt đầu diễn tấu.
Đúng là hay hơn nhiều so với trước đó tôi nghe cách cửa. Sự tương phản mãnh liệt, như thể đôi mắt trống rỗng của một người đột nhiên được thổi hồn vào vậy. Nốt nhạc tựa như nước suối tuôn ra từ ngón tay hắn, nó giống như rất vui mừng, nhảy múa quay cuồng không biết mệt, rồi lại như hòa trộn giữa ưu tư cùng than thở, thi thoảng bị ràng buộc bởi một âm tiết chìm xuống, nhưng cuối cùng lại nổi lên sự ngọt ngào. Quyến luyến mà không suồng sã, cuồng nhiệt mà không trái nguyên tắc.
Lúc này đây tôi mới có thể nghe được, bản nhạc này hẳn là phải nồng nàn.
Cho dù tôi không được nghe lại đoạn bốn ô nhịp từng được hắn đàn nhiều lần…Có lẽ trước đó tôi đã đoán sai, chúng không thuộc cùng một bản.
Không biết từ lúc nào, Carayon đã ngừng lại. Lần này bản nhạc đã trọn vẹn——hắn hỏi tôi: “Thế nào?”
“Hay vô cùng” Tôi nói, “Em không biết phải hình dung thế nào nữa…”
Hắn vẫn ngồi trên băng ghế đàn, nhìn thật sâu vào tôi, ánh sáng từ chiếc đèn duy nhất kia đều rơi vào đáy mắt hắn cùng nụ cười sâu sắc. Tôi nghĩ, mình sẽ chẳng bao giờ gặp được một đôi mắt dịu dàng như vậy nữa. Dù cho có lẽ tôi còn phải ở trên cõi đời này rất nhiều năm, gặp rất nhiều người khác, cũng sẽ không có gì đem lại cho tôi cảm xúc tương đồng như chúng lúc này.
Chương 25
Sau khi được đưa về từ Vũ trấn, cuộc sống năm tư ở học viện cũng bắt đầu ngay tức thì. Tôi cố ý ghi nhớ giai điệu của bản nhạc Carayon đàn đêm ấy, hy vọng Turandot có thể nhận ra tên của nó.
“Đoạn sau là 《Bản xô nát Edburg thứ sáu》,” sau khi nghe xong màn biểu diễn đứt quãng của tôi Turandot nói, “Do Risinni của Phổ Quốc sáng tác. Nhưng đoạn trước đó tớ không nhớ ra”
“Không phải cùng một bài sao?” Những phím đàn kia dường như trôi nổi bồng bềnh trước mắt tôi. Tôi thấy chúng bị hai tay của một người chậm rãi nhấn xuống trong một buổi tối nào đó “…Phải rồi, tớ cũng nghĩ thế”
“Khá giống một loại ca dao nào đó. Là điệu hát dân gian——lạ nhỉ, tớ chưa nghe bao giờ” Turandot vê một góc nhạc phổ trên giá đàn nói rằng “Thế có chuyện gì vậy Vicente, tớ có thể giúp gì cho cậu đây?”
Tôi nhờ cô ấy dạy mình bản nhạc này. Năm ấy tôi học đàn dương cầm vô cùng hờ hững, về phương diện này kém xa Turandot hiểu biết sâu sắc. Cô lập tức đồng ý, còn hào hứng tìm nhạc phổ cho tôi.
Mỗi tuần chúng tôi đều hẹn gặp nhau ở phòng đàn, lúc nào tôi cũng đàn một lần cho cô ấy nghe trước, cô ấy lại uốn nắn từng lỗi sai của tôi. Lúc giảng bài Turandot thường vô thức trút bỏ sự ngượng ngùng, giống như cái tuổi thùy mị tăng lên một đoạn dài, chăm chú nghiêm cẩn đến độ khiến tôi có chút dở khóc dở cười.
Nhưng mà vào sáng chủ nhật thứ tư, tôi đúng giờ ngồi trong phòng đàn chờ cô ấy đến, thế rồi nửa tiếng sau ý thức rằng, lần này cô thật sự lỡ hẹn mà không báo trước.
Đúng là tôi chưa nhận được bất kỳ tin tức gì của cô ấy. Lần cuối cùng tôi thấy cô ấy là vào tiết văn hôm thứ sáu. Tôi nhớ lại vẻ mặt Turandot lúc đó——hết tiết cô ấy tạm biệt tôi trông tinh thần vô cùng phấn chấn, mái tóc quăn đung đưa theo bước chân cô, không có vẻ gì là gặp chuyện.
Trong lòng tôi không nhịn được thấy lo: đương nhiên tôi không cho rằng cô ấy là người sẽ ngủ quên vào lúc này.
Điệp thư tôi lục tục gửi cho cô ấy đều không có hồi âm, tôi đi loanh quanh một vòng, đúng như dự đoán cũng không thấy bóng dáng cô. Cả bụng tôi chất đầy âu lo, chợt nhớ ra còn có một người cũng có thể biết chút gì đó, bèn mở bàn tay ra kết một bức điệp thư mới.
“Cậu biết Turandot đi đâu không?”
Hồi âm của Coleman đến còn nhanh hơn tôi tưởng:
“Không có chuyện gì nguy hiểm. Cô ấy đang ở phòng”
“Không hẳn là “không có chuyện gì’” Tôi viết, “Hai ngày nay cậu ấy đột nhiên mất liên lạc, chẳng nói chẳng rằng đã thất hẹn, tôi hơi lo tình hình của cậu ấy”
Tôi ở tại chỗ đưa tay cầm chiếc lá rụng rớt xuống đỉnh đầu, ngay lúc định xuất phát thẳng tới khu nhà ở của Turandot liền thấy con hồ đẹp màu đen mới đến nãy kia lần thứ hai bay trở lại. Nó lượn hai vòng quanh tay tôi rồi mới dừng lại, giống như truyền tải sự lưỡng lự của người viết.
Một tay tôi nâng nó mở ra, nhìn thấy trên đó viết một câu ngắn gọn:
“Cô ấy giận tôi”
Sau sự ngạc nhiên ngắn ngủi tôi không nhịn được ôm bụng cười lăn lộn, dứt khoát ngậm chiếc lá vào miệng, cái tay rảnh viết lên điệp thư: “Không ngại kể một chút chứ? Tôi cho rằng cô ấy căn bản không tức giận với cậu đâu”
Cách một lúc, tôi liền nhận được hồi âm mang giọng điệu bình tĩnh của Coleman.
“Hôm qua tôi có nói với Turandot: ‘Sau khi tốt nghiệp có thể tôi sẽ không vào nội viện học chuyên sâu mà đi làm những việc tôi cần phải làm’. Cô ấy nói: “Nguy hiểm lắm không?’. Tôi nói: ‘Có lẽ’. Cô ấy im lặng ăn xong cơm với tôi mới nói: ‘Nếu có thể tớ hy vọng bọn họ không cần cậu làm gì hết’. Tôi hỏi cô ấy tại sao? Đột nhiên mắt cô ấy đỏ bừng, ậm ừ kêu hai câu, tôi lập tức bị đẩy ra ngoài cửa”
Tôi đắn đo viết: “Tôi nhớ cậu chưa bao giờ bộc bạch tâm tư của mình với cậu ấy nhỉ? Có thể là cậu ấy hiểu lầm gì đó”
“Hiểu lầm?”
“Cái này về sau lại nói. Tôi chỉ là rất tò mò, sao cậu không nói thẳng ra?”
“Trước đây tôi không thể làm thế. Tôi không muốn dẫn mối quan hệ này đến sai lầm, sẽ gây bất lợi cho cô ấy”
Bất lợi——tôi nhìn chằm chằm vào từ này. Vì sao cậu ta lại lựa cách nói này? Coleman và Turandot là thanh mai trúc mã. Cậu ta có được thiên phú như thế, sớm muộn cũng sẽ có một vị trí ở Gerundnan, dù cho không hề có bối cảnh thì dựa vào thực lực cũng đủ để sau khi tốt nghiệp trở thành một thành viên của quân tiên phong. Mặc dù gia thế Turandot khổng lồ cũng tuyệt đối không cần lo lắng địa vị kém hơn.
Tôi chợt nhớ tới suy đoán của mình cho tới giờ về thân phận của Coleman. Không thể cho ra kết luận gì, chỉ có một ít suy đoán dựa trên manh mối có được, mà một trong số đó chính là họ của cậu ta, một dòng họ không phổ biến cũng chẳng hiếm lạ ở nước mình.
Quân chủ đương nhiệm của Gerundnan là Toskaya Kim, nắm trong tay lòng trung thành lấy Viện nguyên lão dẫn đầu cùng với quyền tham nghị Hội ma pháp, tiếng hô ở Gerundnan lấy ông làm đại biểu cho vương quyền có thể tha hồ lấn át thế lực một phương. Ông đã qua thời kỳ trung niên từ lâu, nhưng chính quyền dường như vẫn nằm vững trong tay ông. Ngoài nhân tố thủ đoạn của bản thân ra, cũng phải tính tới đứa con trai cả cũng khá được nhân dân tán thưởng của ông. Song đứa trẻ đó chỉ mới chừng hai mươi, tốt nghiệp học viện Huaisan với tư cách học sinh tài năng, bất kể là phong độ lễ nghi, xử sự ngoại giao hay phẩm hạnh thường ngày đều không có gì để chỉ trích, việc tham gia soạn thảo《Dự luật bình đẳng nhân quyền số ba mươi bảy》được khen ngợi rất nhiều, có thể nói là tấm gương trẻ tuổi trong miệng mọi người, trong lòng ngầm thừa nhận người thừa kế vương vị có một không hai.
Nhưng ngoài con cả được tán thưởng, dưới gối của đức vua hình như còn có một đứa con út, tuổi tác không chênh lệch với con cả là bao, nhưng sự hiện diện còn xa mới bằng đứa con cả.
Sóng gió giữa Viện nguyên lão và Hội ma pháp chưa bao giờ thật sự lắng lại. Đặc biệt là gần đây có liên quan đến lời đàm tiếu về sức khỏe của nhà vua, các hoạt động của Hội ma pháp ở thời điểm này lại đột nhiên tích cực dị thường, sóng ngầm giữa hai bên lại càng mãnh liệt. Nếu Coleman thật sự là đứa con út của đức vua vậy thì có thể hiểu được thái độ của cậu ta đối với Turandot, người đại diện cho thế gia phía sau.
“Tôi không cần cô ấy trở thành gì hết” Coleman nói với tôi lúc ở Vũ trấn.
Có lẽ đấy không phải sự tự cao tự đại của một kẻ đang yêu, mà là câu nói thật thà nhất từ đáy lòng bộc thốt ra bởi sự ràng buộc về thân phận treo trên cái vị trí cao kia chăng?
Tôi hít sâu một hơi, mới chậm rãi viết: “Cách nói này giống như một cái cớ. Không ai cần phải giấu ai ở sau lưng mới sống tốt được”
Tôi không biết cậu ta có thể hiểu được bao nhiêu ám chỉ của tôi. Mặc dù cậu ta không nói thẳng thân phận của mình với tôi, nhưng ở trước mặt tôi cũng không kiêng kị. Tôi mong cậu ta hiểu rằng——tôi không hi vọng thấy họ chia tách bởi nguyên nhân trên.
Sau một lúc tôi mới nhận được hồi âm.
“Vicente, trước giờ ở trước mặt cô ấy tôi không biết nói chuyện”
“Tin tôi đi, cậu ấy sẽ tin cậu. Bất kể cậu dùng cách gì để nói ra”
“Tại sao?”
Tôi dường như có thể nhìn thấy vẻ nghi hoặc hiếm thấy của người kia phía sau hồ điệp.
“Tại sao à?” Tôi vân vê ngón tay, nện mạnh vào lòng bàn tay: “Cũng giống như tất cả mọi người đều biết tình cảm của cậu ấy dành cho cậu! Ngay cả tôi cũng biết cậu rất yêu cậu ấy…”
“Bọn họ đều biết” Tôi đón lấy con hồ điệp màu đen bay tới kia, giống như nghe thấy một tiếng thở dài nhỏ đến mức không nghe thấy ẩn trong đó. Lại có một con hồ điệp giống thế nối đuôi tới, “Thế nhưng cô ấy lại không biết”
Tay tôi run lên một cái, quang ảnh của hồ điệp vỡ vụn tan đi. Chiếc lá rụng tôi ngậm trong miệng rơi xuống mặt giày tôi, lại bị gió hất xuống đất, rớt ra xa phía sau tôi.
Tôi chạy như điên tới chỗ khu nhà ở của Turandot.
Tiếng gió thổi rất vang, tôi đang chạy trên đường mới nhớ đến hỏi Coleman: “Cậu đang ở đâu?”
“Tôi đang chờ cô ấy mở cửa” Cậu ta trả lời.
Tôi chợt vỗ đầu một cái, tạo điệp thư, vừa chạy vừa viết xiêu xiêu vẹo vẹo bên trên:
“Thế thì thỏa thuận, cậu nhất định phải nói rõ ràng với cậu ấy! Tiếp tục canh ở cửa đi! Cậu ấy chắc chắn sẽ đi ra, cậu cũng không được đi——!”
Cậu ta đáp lại hai từ: “Biết rồi”
Chẳng hiểu vì sao tôi có chút kích động rưng rưng nước mắt.
Trong thời gian ngắn chạy qua nửa khuôn viên trường cũng đủ khiến người ta thở phì phò. Tôi cảm thấy mấy lọn tóc lộn xộn trên trán tôi đã bị gió thổi ra sau trên đường chạy, giờ phút này chắc đã vò thành một đống lộn xộn. Tôi không có tâm tư để ý chúng, đếm dãy số đi tới dưới lầu khu nhà ở của Turandot.
Khu này cũng không phải khu căn hộ đơn, hình như Turandot ở trong một phòng sát bên trái tầng ba. Khu nhà không có cổng lớn, trên bức tường gạch màu đỏ chính diện có một cái cổng tò vò tinh xảo, từ bên ngoài loáng thoáng có thể thấy được cầu thang hình vuông hướng lên trên. Lúc này trùng hợp không có ai ra vào tòa nhà, tôi nín thở lách vào cái khe chiều rộng bằng một người giữa cầu thang và tường ngoài cổng tò vò, cố gắng nhớ lại trận pháp ẩn nấp Ode từng dạy tôi, nhanh chóng chấm chấm vẽ vẽ ở vùng quanh người, đồng thời hi vọng hiệu quả của nó có thể kéo dài lâu chút, chí ít đừng kém Ode quá xa.
Bây giờ trong tòa nhà vẫn không có bất kỳ tiếng động nào——tôi không biết liệu mình có thể nhanh chóng nghe được kết quả hoàn toàn dựa vào may mắn không, cũng chẳng thể nói sốt ruột cỡ nào, dựa vào góc độ hiện tại dù bận vẫn ung dung đánh giá bên ngoài.
Dù sao thời gian không muộn, bên ngoài khu nhà này vẫn lục tục có người đi qua. Tôi không làm gì, dứt khoát coi mình là hiệu trưởng, im lặng bình phẩm cách ăn mặc của người qua đường: người này không cài cúc ống tay áo, quá lười; người này nơ đồng phục lệch một góc, chẳng nghiêm cẩn chút nào; người này tùy tiện vắt áo khoác trên vai, thái độ sai sót; người này cũng không phải là hoàn hảo, chẳng qua quần áo có một lớp mỏng tang, vào đầu tháng chín không được ổn cho lắm.
Tôi chợt cảm thấy lớp quần áo mỏng này trông rất quen, lia mắt lên trên, quả nhiên thấy gương mặt của Carayon.
Tóc trên trán hắn cũng bị gió thổi ra sau, cả người như bước ra từ trong ngày hè.