Thuộc truyện: Nam vu
Chương 65: Biến hóa
Năm 404 lịch đại lục Aram, tin tức thần điện Ortiramhs sụp đổ truyền khắp cả đại lục, thương dân phương bắc không biết rõ nội tình và dân biển phía nam từ đầu tới cuối nằm ngoài ‘quyền uy thần điện’, hoặc ít hoặc nhiều đều biểu hiện ra một chút khác biệt.
Thương dân bị vây trong thành Ariel đã lục tục trở về phương bắc, chân tướng chiến tranh ở hoang mạc phía đông, thần điện Ortiramhs diệt vong, thành Holcim và thành Ariel đổi chủ, cùng ốc đảo tăng thêm trong hoang mạc, rất nhiều tin tức nghe có vẻ giống như chuyện hoang đường, sau khi họ trở về đã lan truyền khắp phía bắc đại lục Aram.
So với những người khác, tổn thất của Wamu không lớn, sau khi thành Ariel bị công chiếm, Hà Ninh đặc biệt tìm cậu, nói cho cậu hiệp nghị đã ký giữa hai người vẫn có hiệu quả. Sau khi Wamu trở về phía bắc, lập tức tổ chức đội thương buôn mới, mua lượng lớn muối, hương liệu và lương thực, còn có hàng hóa mà các mục dân khác rất hoan nghênh, khi những người khác vẫn còn do dự quan sát, đội thương buôn của Wamu đã khởi hành tới biên cảnh.
Đối với Wamu, đây là cơ hội làm ăn tuyệt diệu, trước khi thương dân có thực lực hạ quyết tâm, nhân cơ hội giành được nhiều đường làm ăn mới là quan trọng.
Vu thành đang trong xây dựng, thành Holcim và thành Ariel bị chiến hỏa tẩy lễ, còn có rất nhiều mục dân phía đông vì thành Ariel độc chiếm giao dịch mà chịu ảnh hưởng, đều mang tới đống vàng cho cậu.
Làm ăn, rất nhiều lúc cần phải mạo hiểm, nếu không, làm sao đứng ở vị trí cao hơn người khác?
“Chiến tranh ở phía đông đã kết thúc rồi.” Đội thương buôn đi qua biên cảnh, khi nghỉ ngơi trong ốc đảo, Wamu nói với thành viên trong đội thế này: “Ở đây có mối làm ăn lớn đang đợi chúng ta, đừng co cổ như những quỷ nhát gan kia, trân mắt nhìn vàng chảy khỏi kẽ tay.”
Phần lớn người trong đội thương buôn đều rất trẻ, một vài người còn bị mất người thân trong trận chiến ở thành Ariel, tình huống tương tự như Wamu trước kia. Nếu bọn họ không mạo hiểm, sinh nhai của gia tộc rất khó tiếp tục duy trì, so với ngồi ăn không chìm vào khốn cảnh, không bằng theo đội thương buôn của Wamu đến hoang mạc phía đông đánh cược một lần.
“Wamu, tôi nghe nói cậu từng gặp thành chủ Burang, còn được người thần dụ tán thưởng?”
“Đúng, đương nhiên là vậy rồi.” Wamu cố ý bảy vẻ đắc ý, “Người giàu trong thành Burang rất nhiều, trong bộ tộc dê bò thành đàn, ngay cả mục dân bình thường cũng không thiếu vàng và bảo thạch. Lần trước tôi tới đó, đã từng dùng một túi muối nhỏ đổi lấy hai viên bảo thạch thượng đẳng…”
Wamu nói sống động như thật, các thương nhân trẻ tuổi kinh ngạc há to miệng.
“Người thần dụ mới là đại vu chân chính!” Quan niệm bị Miya rót vào khắc sâu trong đầu Wamu, lại thêm tất cả những gì diễn ra trong thành Ariel, càng khiến cậu trở thành tín độ trung thành vì Hà Ninh, “Ngài ấy có thể triệu hoán mưa, khiến đại mạc biến thành ốc đảo, trong đại mạc phía đông có một biển hoa, đẹp như tiên cảnh… còn có ngoài thành Burang, ngoài thành có một vùng thảo nguyên…”
Các thương nhân chăm chú nghe, lộ ra vẻ mong đợi. Tuy trong lời Wamu có phần khoa trương, nhưng nội dung thì là thật.
Đại mạc hoang vu biến thành thảo nguyên, hồ nước trong vắt lấp lánh ánh nước, các mục dân vung roi lùa đàn dê bò, lục lạc trên cổ lạc đà vang lên đinh đang.
“Wamu, những điều này đều là thật?”
“Đương nhiên.” Wamu nhặt một cành cây lên ném vào đống lửa, vỗ vỗ tay, lấy lương khô bên người đặt lên đống lửa cho nóng. “Đợi tới đó rồi, mọi người có thể tận mắt chứng thật, sẽ biết tôi nói đều là thật. Chẳng qua trước đó phải tới thành Battier trước.”
Đường đi của đội thương buôn vẫn luôn do dẫn đội quyết định, mọi người cũng không có dị nghị gì. Nghe nói người cha mất tích của Wamu đang ở Battier, chuyến này đi có lẽ có thể tìm được hắn.
Hôm sau, đội thương buôn lên đường khi mặt trời vừa lên.
Đi qua thành Ariel, các thương nhân thấy tường thành sụp đổ và một lượng lớn kiến trúc bị lửa thiêu hủy, đường đi trong thành rõ ràng đã hư hại, không còn phồn hoa như xưa. Phủ thành chủ hoàn toàn không thấy bóng dáng, trừ bị lửa thiêu, tàn tích còn lại đều bị người Ariel san bằng. Có thể thấy người Ariel đối với thành chủ bỏ thành trốn vào thời khắc mấu chốt căm hận bao nhiêu.
Ngoài thành có thêm một hồ nước lớn trong vắt thấy đáy, bên hồ nước cỏ xanh um tùm, người Ariel dựng lều bên bờ hồ, mỗi ngày chăn dê bò, dưới sự chỉ huy của quan viên do thành Burang phái tới cùng các đại thần xây lại nhà cửa và tường thành.
Người Ariel cố hết sức lực, ngay cả người già và hài tử cũng giúp đỡ khuân đất đá. Các nữ nhân trời chưa sáng đã ra khỏi lều, làm đủ lượng bánh mạch cho các nam nhân làm việc trong thành, khi các nam nhân làm việc thì cưỡi lạc đà dẫn đàn gia súc đi tìm cỏ xanh.
Dân tộc đại mạc sinh tồn đã mấy trăm năm trong hạn hán và tai họa, chỉ cần có cơ hội, thì có thể phát huy nghị lực và kiên cường lên cực điểm, hồ nước lớn và ốc đảo ngoài thành là do Hà Ninh để lại.
Cơn mưa lớn tại thành Ariel đã hoàn toàn chinh phục người Ariel. Bọn họ không còn tín ngưỡng thần điện đã sụp đổ nữa, vu nữ còn sống sót trong chiến tranh cũng mất đi quyền lực, vu nữ không được lòng người toàn bộ bị đuổi đi, còn lại thì được mục dân tiếp nhận, trở thành nữ nhân bình thường sinh sống trong bộ tộc.
Người Ariel dùng gỗ và đá khắc ra hình dáng Hà Ninh, bày trong lều tộc trưởng, tượng trưng cho sự thành kính của họ đối với người thần dụ.
So với công thợ trong hoang thành, kỹ thuật của người Ariel thực sự không ra đâu, bất luận là tượng gỗ hay tượng đá, hình dáng đều vô cùng trừu tượng, chẳng hạn một bức tượng đá có mắt chiếm hơn nửa gương mặt, còn một bức tượng gỗ khác thì tứ chi căn bản không thành hình.
Dạng ‘thiết kế hình tượng’ khoa trương này không những không biến mất theo thời gian, ngược lại truyền lại từng đời. Khi dựng lại thành Ariel, có một thần điện được đặc biệt xây dựng cho Hà Ninh, trước thần điện là một bức tượng của người thần dụ, bất luận nhìn thế nào cũng thấy hình dáng rất kỳ lạ, tới mức sau này khi Hà Ninh lại tới thành Ariel, căn bản không nhận ra bức tượng điêu khắc này là làm theo hình dạng của y.
Có lẽ đây cũng là chuyện tốt, nếu không đường đường đại vu chỉ sợ sẽ bị ‘hình tượng’ của mình trong lòng người Ariel khiến cho thổ huyết.
Thành Holcim đồng dạng cũng có một tòa thần điện, nhưng trước thần điện không có tượng điêu khắc, mà là mời họa sư tay nghề tốt nhất khắc trên vách tường và đỉnh vòm thần điện câu chuyện về ‘người thần dụ giáng thế’.
Câu chuyện ghi chép một cách trung thực tất cả những gì xảy ra khi thành Holcim bị công phá và sau đó.
Sự vô năng của thành chủ, sự phản bội của đại thần và các tộc trưởng, đều bị trần trụi chiêu cáo thiên hạ.
Sự từ bi của người thần dụ cùng với nước mưa và phì nhiêu người thần dụ mang tới cho thành Holcim, trở thành ánh sáng duy nhất của người Holcim trong lúc tuyệt vọng.
Người Holcim kính phục dưới chân người thần dụ, tránh khỏi vận mệnh bi thảm trở thành nô lệ và tù binh, nữ nhân và hài tử may mắn sống sót, nam nhân có thể tiếp tục chăn thả. Quan viên thành Burang phái tới không thay đổi tên thành này, bọn họ và hậu đại của họ, vẫn là Holcim.
“Cảm tạ người thần dụ!”
Kỹ thuật của họa sư rất cao siêu, tuy hắn không chân chính gặp qua Hà Ninh, nhưng lại có thể nhờ lời miêu tả của người Holcim họa ra hình dáng Hà Ninh, có năm phần tương tự.
Tóc đen trường bào, tay cầm quyền trượng màu bạc, đứng thẳng trên lưng thằn lằn xanh cúi nhìn đất rộng.
Một điều đáng phải nhắc tới là, bên cạnh người thần dụ trong truyền thuyết của Holcim có cự thú vảy xanh đen bầu bạn, mà trong thần điện người Ariel tạo ra, lại ghi chép tọa thú của đại vu có vảy một màu đỏ lửa.
Hai bên đều kiên trì mình mới là chính xác, là tận mắt nhìn thấy, truyền thuyết mâu thuẫn cũng lưu truyền lại, còn về đời sau liệu có người tâm huyết dâng trào, khảo chứng xem ai mới đúng, thì không thể biết được.
Đi qua thành Holcim và thành Ariel, đội thương buôn của Wamu cuối cùng bước vào lãnh thổ của thành Battier.
So với thành Burang, lãnh địa của Sekurus vẫn vô cùng hoang vu. May mắn là, hôm qua vừa mới đổ mưa, từ xa lờ mờ có thể thấy bóng dáng ốc dảo. Mục dân Battier từ đồi cát đi tới, ánh mặt trời nóng bức gấp khúc bóng của mục dân và đàn dê, vòng trên cổ và trường bào điểm xuyết đồ án năm màu đặc biệt bắt mắt.
Đám người Wamu cùng mục dân vào thành Battier, các thương nhân bận bịu bán hàng hóa, Wamu thì gặp được cha mình trong thành.
Bất ngờ là, gia chủ Sotira tiền nhiệm lạc đường tại hoang thành rồi xém chút phát điên lại sống rất tốt. Từ khi chiến tranh phía đông bùng phát, tin tức thần điện Ortiramhs sụp đổ truyền tới, câu chuyện của hắn dẫn tới càng nhiều sự chú ý, mỗi ngày đều có người tới nghe hắn kể chuyện đã xảy ra sâu trong đại mạc, mà hắn lại làm sao chạy thoát đường chết, còn có nhạc đoàn cải biên lại câu chuyện, vì thế trả cho hắn ba đồng vàng.
Khi Wamu tìm được hắn, hắn đang ôm một cây đàn hạc đôi ngồi khoanh gối trên thảm, xung quanh hắn, người nghe câu chuyện vây thành một vòng. Wamu không quấy rầy hắn, mà ngồi xuống bên mép tấm thảm, cho tới khi câu chuyện kể xong, mọi người rời đi rồi mới đi tới nhận cha.
Cha con trùng phùng, không ôm đầu khóc lóc như trong tưởng tượng, cũng không thấy có bao nhiêu kích động.
Wamu ngồi trước mặt phụ thân, nghiêm túc hỏi một vấn đề, “Phụ thân, ngài muốn ở lại phía đông hay cùng con trở về?”
“Ta muốn ở lại đây.”
Từ lúc đầu nghĩ biện pháp đưa tin về, mỗi ngày trong đợi người nhà có thể tới đón hắn, sau đó thì nghe theo vận mệnh, đến hiện tại thì sống đã rất thú vị, Reid Sotira phát hiện, so với dẫn đội thương buôn đi qua đại mạc, thiên phú làm một ‘thi nhân’ của mình càng cao.
“Vậy được rồi.”
Wamu giao hai tay đặt trên chân, cười nói, “Sau khi con về sẽ dẫn mẹ và em gái tới đây, nếu cha muốn ở lại Battier, không bằng mở một cửa hiệu để em gái chăm lo, sau này con dẫn đội thương buôn tới Battier sẽ thuận tiện hơn nhiều.”
“Con của ta luôn khiến ta cảm thấy kiêu ngạo!” Reid Sotira cười lớn vài tiếng, rồi mang rượu quả bên người đưa cho Wamu, “Ta giao tương lai và vinh quang của Sotira cho con, đừng để ta thất vọng.”
“Con nhất định sẽ dựng lại vinh quang của Sotira vào thời đại đế quốc, cha!”
Sau khi gặp mặt cha, Wamu dẫn đội thương buôn lên đường lần nữa. Lần này đích đến của họ là thành Burang. Sau khi tới nơi, Wamu mới phát hiện tới không đúng lúc, nếu tới sớm hai ngày, thì có thể gặp được man tộc còn chưa khởi hành, nếu là vậy, hàng hóa của đội thương buôn lại có thể bán ra một mớ, nói không chừng còn có thể đạt được mấy mối làm ăn lâu dài.
“Phía tây sẽ không thái bình nữa.”
Lời của Wamu chém đinh chặt sắt, tuy không rõ ân oán giữa người Canyon và người Bờm Đen, nhưng từ những lời vụn vặt Hà Ninh lộ ra trước đó thì có thể phán đoán, sau này đến phía tây tuyệt đối phải cẩn thận và cẩn thận.
Các thành viên đội thương buôn tạm thời không rảnh quan tâm Wamu đang nghĩ gì, thảo nguyên như thảm nhung trải ngoài thành Burang lập tức hấp dẫn toàn bộ ánh mắt mọi người.
Thần linh, Wamu không nói dối, đây còn là hoang mạc sao?!
Mục dân ngoài thành thấy đoàn người Wamu, xác nhận qua thân phận của họ, huýt sáo liền vài tiếng. Tin tức rất nhanh truyền vào thành, sau khi chiến tranh phía đông kết thúc, bọn họ là đội thương buôn đầu tiên tới.
Muối và hương liệu đều là thứ người Burang cần gấp.
Nhận được tin Wamu tới, Hà Ninh lâm thời thay đổi chủ ý, dời ngày về hoang thành lại hai ngày sau, đồng thời lập tức mời Wamu tới phủ thành chủ.
Từ lần gặp trước tới nay cũng không bao lâu, Wamu lại trở nên quá mức gò bó trước mặt Hà Ninh, đặc biệt là khi nhìn thấy Mudy ngồi dựa nghiêng bên cạnh, thương nhân trẻ tuổi vẻ mặt căng cứng, nói chuyện cũng trở nên cường điệu, hoàn toàn khác với khi cậu khoa trương trong đội thương buôn, cũng hoàn toàn trái ngược với biểu hiện lúc ở hoang thành.
Nghĩ kỹ lại, cũng không thấy có gì bất ngờ, thân phận địa vị, còn có rất nhiều phương diện, đều khiến Wamu không cách nào tùy ý như trước kia nữa. Chỉ có Hà Ninh có lẽ còn được, nhưng Mudy… chiến tranh phát sinh tại phía đông khiến hung danh của vị thành chủ tóc vàng này lan truyền khắp cả đại lục.
“Wamu, thả lỏng chút đi.” Hà Ninh hai tay chống cằm, cười híp mắt, “Đừng khẩn trương như thế, cậu như vậy tôi cũng sẽ khẩn trương.”
Wamu cười gượng hai tiếng, sở dĩ cậu ‘khẩn trương’ như thế, trừ nguyên do trên, còn là vì nữ nhân từng dùng dây thừng trói cậu lại, tha tới khiêng đi như con dê đang ngồi sau lưng Hà Ninh.
“Tôi cũng sắp về Vu thành.” Hà Ninh đẩy đẩy mâm đựng bánh mạch và trái cây tới trước mặt Wamu, “Chúng ta cùng đi đi.”
Cùng… đi?
Wamu vô thức nhìn sang Miya, Miya tùy ý nhìn cậu một cái, không có biểu cảm gì, thương nhân trẻ tuổi lại trong thoáng chốc đỏ mặt, khiến Hà Ninh vô cùng hiếu kỳ, sờ sờ cằm, khóe môi cong lên, thú vị nha.
Mudy ngồi vuốt dao nhỏ tinh xảo, nhìn dáng vẻ Hà Ninh liền có thể đoán được suy nghĩ của y, hắn lại muốn thở dài rồi.
Tối đó, Wamu uyển chuyển cự tuyệt hảo ý của Hà Ninh mời cậu ở lại phủ thành chủ, lý do cũng dễ đưa ra, có người thần dụ và thành chủ Burang đồng hành, tin tốt như vậy nhất định phải ngay lập tức thông báo cho thành viên đội thương buôn, do cậu đích thân mở miệng.
Wamu kiên quyết, Hà Ninh cũng không kiên trì, đưa Wamu đi, ăn cơm tối xong, đi dạo vài vòng trong viện, thấy thằn lằn xanh bị thằn lằn đen đuổi chạy khắp nơi, không nhìn tới ánh mắt và tiếng gào ‘cầu cứu’ của anh em, xoay người vào phủ thành chủ.
Trước mắt còn rất nhiều chuyện phải làm, y rất bận, anh bạn tự cầu nhiều phúc đi.
Có một câu nói thế này, ân mỹ nhân khó hưởng thụ nhất. Trong chủng tộc của thằn lằn xanh, thằn lằn đen chắc là mỹ nhân đi? Ít nhất Hà Ninh cảm thấy như vậy.
Ban đầu cảm thấy thằn lằn đen dọa người, hiện tại ngược lại cảm thấy nó rất thuận mắt.
Từ khi cho rằng Mudy mọc vảy rất xinh đẹp, thẩm mỹ quan của Hà Ninh đã uốn khúc đến bốn mươi lăm độ vĩ tuyến bắc, không còn trở lại bình thường nữa.
Gọi thị tùng tới, biết Mudy được các đại thần mời tới nghị sự thính, nhất thời tuyệt đối không thể thoát thân, Hà Ninh nhún vai, không muốn đi ngủ sớm như thế, quyết định đi ngâm nước.
Đối phó với thói quen thành chủ đại nhân hai ngày ba bữa liền chạy ra ngoài, các đại thần của thành Burang tổng kết ra một bộ phương pháp ứng phó có hiệu quả nhất, tông chỉ chính là, khéo léo lợi dụng tất cả thời gian khi thành chủ ở trong thành, một phút một giây cũng không thể bỏ qua.
Phòng tắm của phủ thành chủ vẫn rộng giống như hồ bơi.
Thị tùng canh ngoài cửa, Hà Ninh nhắm hai mắt lại, cả người đều trầm vào nước, làn nước hơi ấm bao quanh cơ thể, mệt mỏi và phiền não toàn bộ quét sạch.
Trước khi không khí dùng hết, y vùng khỏi nước, lau vết nước trên mặt, vuốt tóc mai rũ trước trán, mở mắt ra, đối diện với đôi mắt lam mang ý cười.
Không biết từ lúc nào, Mudy đã ngồi bên cạnh hồ, trường bào màu trắng bị nước thấm ướt, lờ mờ lộ ra cơ thịt trơn láng, mê hoặc không nói nên lời.
“Tới hồi nào?” Hà Ninh lại gần một chút, hai tay gác lên chân Mudy, “Trước đó không phát hiện, anh đi đường không có âm thanh sao?”
Mudy nâng cằm Hà Ninh, cắn lên môi y một cái, cánh tay vén mái tóc ướt nhẹp lên, “Có âm thanh, chỉ là em không nghe được.”
“Vậy sao?” Hà Ninh biểu thị nghi ngờ, nhìn nụ cười của Mudy, híp mắt lại, tay bắt đầu trở nên không thành thật, kéo cổ Mudy, lại gần tai hắn, “Muốn cùng nhau không?’
Đối diện với lời mời này, có ngốc mới cự tuyệt.
Phản ứng của Mudy lại là nhướng một bên mày lên, thời gian ở chung lâu rồi, hắn cũng đã hiểu biết triệt để tính cách của Hà Ninh, chuyện sẽ đơn giản như thế sao? Đại vu của hắn ngay cả lều cũng từng ‘dỡ’ qua.
Thấy Mudy ngồi không động, Hà Ninh dứt khoát dùng lực, trực tiếp kéo thành chủ đại nhân vào nước.
Bọt nước tung tóe, tóc vàng phất phới, tiếng cười của Hà Ninh truyền ra bên ngoài, thị tùng không khỏi hiếu kỳ, nhưng đột nhiên nhớ tới lời Miya từng nói với họ, muốn ‘sống’ sót, lòng hiếu kỳ là không nên có!
Tiếp theo, tiếng cười biến thành ngắt ngứ, rất nhanh liền không nghe được.
Chương 66: Dân biển 1
Hai ngày sau, Hà Ninh cùng đội thương buôn của Wamu đúng lịch khởi hành.
Đội thương buôn vốn có thể bán hết toàn bộ hàng hóa ở thành Burang rồi trở về phương bắc, như thế có thể tiếp kiệm phần lớn thời gian, nhưng thành viên của đội thương buôn luôn tràn đầy trông ngóng với Vu thành nằm sâu trong đại mạc mà Wamu nói, kiên trì muốn đích thân đi nhìn một cái mới không uổng chuyến này.
Theo thần điện Ortiramhs sụp đổ, lời nói dối của các vu nữ vị vạch trần, truyền thuyết đáng sợ về hoang thành trong đại mạc đã bị Vu thành lại xuất hiện thay thế. Nghe nói chỉ có người may mắn được thần linh chiếu cố mới có thể bước lên Vu thành cổ xưa thần bí này, thấy được biển hoa trong truyền thuyết đó.
Truyền thuyết đáng sợ đều là do thần điện Ortiramhs tạo ra, chủ nhân của Vu thành mới là đại vu Aram chân chính.
Câu chuyện thế này đang lưu truyền rộng rãi tại phía đông, rất nhiều người đều tin tưởng không nghi ngờ. Đặc biệt là thành Burang, thành Battier và thành Ariel cùng thành Holcim chịu quản hạt của Burang, thần điện xây dựng vì Hà Ninh đang khởi công, bất cứ tin vặt nào về người thần dụ cũng sẽ lập tức được lan truyền.
Đối với cái này Hà Ninh đã nghĩ rất nhiều, nếu đã quyết định làm thần côn, thì phải làm cho tốt nhất. Tin đồn như thế đối với y không có chỗ nào xấu, chỉ cần không phải quá lệch lạc, thì không cần quá mức chú ý.
Thần điện Ortiramhs sụp đổ rồi, tín ngưỡng của mọi người đối với vu nữ không còn, nhưng muốn xây dựng tín ngưỡng mới trên cả đại lục này cũng không phải là chuyện dễ. Trừ mục dân phía đông và man tộc phía tây, tín ngưỡng cao nhất của thương dân phía bắc là lợi nhuận, mà dân biển phía nam, cho tới nay Hà Ninh vẫn chưa từng gặp.
Mắt thấy mới thật tai nghe là giả, đây cũng là nguyên nhân mục dân phía đông có thể nhanh chóng tiếp nhận Hà Ninh như thế. Còn về phía bắc và phía nam, chỉ dựa vào máy tin đồn thì có thể dễ dàng đạt được vô số tín đồ sao?
Nghĩ thật đẹp đó.
Nghĩ rõ những điểm này, một chút lâng lâng trong lòng Hà Ninh lập tức tan biến, con đường phải đi phía trước còn rất dài, hiện tại đã gối ẩm vô lo thì là quá sớm.
Không nói thương dân và dân biển, chỉ riêng man tộc cũng đủ khiến y đau đầu rồi.
Ngồi trên lưng thằn lằn xanh, tâm tư Hà Ninh phiêu đi thật xa, nghe tiếng kêu của diều hâu, mới hoàn hồn lại. Đội ngũ bên dưới đang đi tới một đồi cát nhấp nhô liên tiếp, muốn trước khi mặt trời lặn đến ốc đảo phía trước, thì phải đi nhanh hơn chút.
Hà Ninh kéo khăn đầu trên mặt ra, niệm một chuỗi vu văn cổ xưa, đồi cát đột nhiên bắt đầu biến hình, bề mặt cát vàng hiện lên một lỗ xoáy, dần dần khuếch đại sâu thêm, giống như đang mở cánh cửa xuống đất.
Các thương nhân bị dọa nhảy dựng, các kỵ sĩ cũng lập tức kéo dây cương, chỉ có Mudy thần sắc bất biến, ngửa đầu nhìn Hà Ninh trên không, lại chỉ có thể thấy bóng đổ to lớn của thằn lằn xanh.
Mọi người lúc này mới phát hiện, thứ đang hiện ra trước mặt căn bản không phải là thứ đáng sợ gì, mà là một thông đạo, trực tiếp thông tới bên kia đồi cát. Đi vào trong đó có thể tiết kiệm không ít sức lực, càng có thể tránh khỏi mặt trời nóng bức.
“Người thần dụ, là người thần dụ!”
Các thương nhân kêu lên trước tiên, có thể xác định, từ nay về sau, tín đồ của Hà Ninh lại tăng lên không ít.
Thằn lằn xanh vẫy đôi cánh hạ độ cao xuống, Hà Ninh vẫy tay tượng trưng với các thương nhân, vỗ vỗ cổ thằn lằn xanh, dẫn đầu đi vào thông đạo dưới đồi cát.
Mudy và các kỵ sĩ đi sát theo sau, động tác của đội thương buôn chậm hơn chút, nhưng cũng không bị tụt lại quá lâu.
Đi tới bên kia đồi cát, khi quay đầu, thông đạo đã không còn bóng dáng, chỉ có cát vàng mù mịt, giống như một bức tranh cuộn đang chảy.
Gần tối, đội ngũ tới một ốc đảo khá lớn, ven đường đi qua mấy đầm nước đều không thích hợp dựng doanh, gần ốc đảo này có một bãi cỏ không nhỏ, trừ an trí tất cả mọi người, thức ăn của lạc đà cũng có thể giải quyết.
Nhóm lửa lên, các kỵ sĩ và thương nhân bận rộn dựng lều, Hà Ninh không có gì để làm, muốn giúp đỡ cũng không thể chen tay vào, chỉ có thể đi tới trước một cái lều đã dựng xong, ôm tay ngồi xuống, nhìn đống lửa ngẩn người.
Miya bắt nồi canh lên đống lửa, suốt đường đi, thức ăn của Hà Ninh đều là do Miya chuẩn bị, chưa từng có chỗ cho y chen vào. Tài nghệ nấu canh của Miya có thể xưng là nhất tuyệt, Hà Ninh ban đầu còn chưa phát giác, sau khi đã quen với tài nghệ của Miya, thức ăn người khác đưa tới rất khó nuốt trôi. Thân thể Hà Ninh cũng đã quen với thảo dược trong canh, ngân thảo kim thảo toàn bộ đều không còn lo ngại.
Điều duy nhất vẫn khiến Hà Ninh lo nghĩ là, canh bổ này đối với Mudy có tác dụng rất lớn, không muốn để mình chịu tội, thì không thể để Mudy chạm vào canh do Miya chế tác, nhưng như vậy rất khó.
Canh thịt trong nồi sôi lên ùng ục, mở nắp nồi ra, hương thơm theo khí nóng tỏa ra.
Mùi thơm mê người khiến kẻ khác không tự chủ hít mũi, còn có thể nghe được tiếng nuốt nước miếng.
Hà Ninh ngồi ôm gối, xem như không biết. Miya cũng không vì vậy mà hành động gì, dùng mui dài múc một chút thử mùi vị, lại thêm vào hai hạt thảo dược, nhưng lửa còn chưa thấm, phải nấu thêm một chút nữa.
Màn đêm buông xuống, lều đã dựng xong hết, xung quanh doanh trại bố trí trạm gác, hai kỵ sĩ phụ trách tuần tra. Những người khác ngồi vây quanh đống lửa, vừa ăn bánh mạch nướng vừa nhẹ nói chuyện.
Con đường ốc đảo này các kỵ sĩ rất quen thuộc, nhưng các thương nhân là lần đầu tiên đi, trong đội thương buôn của Wamu có rất nhiều người đều lấy cuộn da dê mang theo bên người ra, sau khi mở ra thì là những tấm địa đồ chế tác thô thiển.
Wamu cũng có một tấm, mỗi khi đi qua một ốc đảo xa lạ, bọn họ sẽ thêm vào địa đồ vài nét bút. Một đường thô đại biểu khoảng cách giữa hai ốc đảo, hình tam giác hoặc là hình tròn đại biểu đầm nước lớn nhỏ khác nhau, ốc đảo cũng rất đơn giản, một cái cây là có thể giải quyết vấn đề. Thảo nguyên gần ốc đảo này phí không ít cân não của các thương nhân, cuối cùng quyết định vẽ thành thực vật hai lá.
Hà Ninh ăn canh xong, lại gần xem Wamu chế tác địa đồ, thương dân phương bắc chính là dựa vào một bức địa đồ đơn giản này mà đi qua lại giữa vùng núi và đại mạc, tồn tại bốn trăm năm trong hoàn cảnh ác liệt.
“Đây là ông cố của tôi để lại, truyền cho ông nội, ông nội lại truyền cho cha.” Wamu chỉ lên gia huy hình tam giác trên góc trái địa đò, “Đây là ký hiệu của nhà Sotira chúng tôi.”
Tại thành Battier, Wamu gặp được cha, cũng từ tay cha mình nhận được bức địa đồ này. Bị bọn cướp truy sát, chạy lầm vào hoang thành, lại chạy tới thành Battier, tất cả những thứ đáng giá trên người gia chủ Sotira tiền nhiệm đều bị mất hoặc đã bán, chỉ có tấm địa đồ này vẫn luôn được cất giữ cẩn thận, khi giao lại cho Wamu còn mang theo hơi ấm của Reid Sotira.
Giống như lạc đà gánh hàng hóa, địa đồ đời đời tương truyền trong gia tộc, cũng là bảo vật các thương dân không thể vứt bỏ.
Các thương nhân cất địa đồ lại, thảo luận sau khi tới Vu thành rốt cuộc nên đổi những gì.
Nghe Wamu nói nơi đó có thảm vô cùng tinh xảo, còn có lượng lớn dược thảo và mạch, còn có chim một chân sinh trưởng nhanh chóng, thịt cũng rất ngon, có thể nuôi dưỡng như dê bò, một phần thương nhân cảm thấy rất hứng thú.
Vàng và bảo thạch đã đủ rồi, bọn họ muốn trao đổi và thu mua một vài hàng hóa tiêu thụ ở phía bắc. Đương nhiên, muốn làm mối này còn cần Wamu giúp đỡ, tin rằng cậu sẽ không cự tuyệt.
Các thương nhân tự có tính toán riêng, Hà Ninh và Wamu sau khi đơn giản thảo luận thì liền buồn ngủ ngáp dài. Hôm nay trong canh của Miya khẳng định có cho thêm thảo dược trợ giấc ngủ, ấn ấn khóe mắt, lẽ nào hai ngày nay không ngủ ngon nên mắt có viền đen lộ ra?
Lúc này, ngoài doanh trại đột nhiên truyền tới tiếng cảnh giới của các kỵ sĩ, tiếng ngắn gọn bén nhọn, đại biểu có đội ngũ bất minh tới gần.
Cơn buồn ngủ của Hà Ninh lập tức tan biến, muốn đứng lên nhưng lại bị Mudy ấn vai lại, cảm nhận nhiệt độ truyền từ lòng bàn tay tới, nhịp tim tăng nhanh giờ chậm rãi bình ổn.
Vỗ vỗ ngực, trấn định, thần điện Ortiramhs đã bị sụp đổ, vu nữ vẫn luôn gây phiền phức cho y không còn nữa, các kỵ sĩ chỉ cảnh báo thôi, người không rõ thân phận đang tới gần, có khả năng rất lớn là không phải tấn công, không cần phải khẩn trương như thế.
“Tốt chút nào không?”
“Ừ.” Hà Ninh cong khóe môi, “Tôi không sao.”
Mudy không nói gì, gật đầu, thu lại tay ấn trên vai Hà Ninh, giơ trường đao lên, đi tới chỗ các kỵ sĩ đã cảnh báo.
Thành chủ và các tộc trưởng bộ tộc đại mạc phía đông, đối diện chiến tranh và nguy hiểm đều sẽ đi đầu, nếu không thì không xứng với vị trí trên cao.
Chủ thành Holcim tại sao lại bị người ta thống hận khinh bỉ như thế? Chính là vì khi chiến tranh lại bỏ thành chạy trốn.
Cho tới hôm nay, người Holcim thậm chí không nguyện ý nhắc tới thành chủ đại nhân nhát gan hèn yếu đó.
Đi khỏi doanh trại, theo ánh lửa, Hà Ninh nhìn thấy một đội ngũ bị các kỵ sĩ bao vây. Hơn ba mươi nam tử cao to toàn thân bao bọc trong trường bào và khăn đầu, gần năm mươi con lạc đà, còn có hai con thú hình dáng kỳ lạ, lưng có mai cứng. Cái đầu thò ra từ trong mai có miệng hình móc câu như chim ưng, tứ chi được bao bọc vảy dày kín, móng vuốt sắc bén như lưỡi giũa cỡ lớn, bộ dáng vô cùng hung ác.
“Hải thú!” Miya kêu lên kinh ngạc, rất ít có thứ gì có thể khiến Miya kinh ngạc như thế.
“Hải thú?” Hà Ninh nghiêng đầu nhìn Miya, “Cô từng thấy qua?”
“Chưa từng thấy qua còn sống.” Miya nói, “Tôi chỉ từng đổi được hai cái răng nanh và một miếng mai của hải thú khi giao dịch.”
Còn về giao dịch với ai, Miya không nói, Hà Ninh cũng không hỏi.
Trong lúc nói chuyện, Miya rút dao găm trên eo đưa cho Hà Ninh, “Con dao găm này chính là dùng răng hải thú để làm, trên vỏ dao khảm mảnh vỡ của mai thú.”
Hà Ninh cầm dao găm, quả nhiên phát hiện khác biệt, thân dao dày hơn dao găm bình thường rất nhiều, lưỡi dao vô cùng sắc bén, miếng mai khảm trên vỏ dao giống như bảo thạch được mài qua.
“Nghe nói hải thú có sức mạnh thần kỳ.” Miya tiếp tục nói, “Chúng có thể giúp dân biển tìm được đàn cá lớn nhất, cũng có thể thồ vật nặng đi vào vùng núi và hoang mạc, còn có thể đối kháng với bất cứ mãnh thú nào, giá trị của một con hải thú thậm chí cao hơn một con ma mút còn nhỏ. Chỉ là dân biển phòng thủ nghiêm ngặt, rất ít có người có thể săn được hải thú thành niên, trứng hải thú cũng rất khó lấy.”
Hà Ninh chớp chớp mắt, thật sự lợi hại như thế?
Cả nước cả trên bờ, lên bờ thì chính là hổ, xuống nước thì lại như tuần dương hạm? Nếu trang bị thêm đôi cánh, có phải là vô địch không?
Nhưng hải thú cũng có nhược điểm, ‘lượng tiêu hao nước’ gấp năm lần địa thành thú, gấp hai ma mút.
Khi hai người nói chuyện, trong đội ngũ bị bao vây bước ra một người có vẻ là dẫn đội, toàn thân trên dưới đều bao kín kẽ, ngay cả hai mắt cũng bị trùm lên sa trong suốt, càng thêm kỳ quái.
Nam nhân bước tới hai bước, hành một lễ kỳ quái với Mudy, nói rõ thân phận.
“Đại nhân tôn kính, chúng tôi là thương dân tới từ phía nam, mang tới muối biển chỉ có phía nam sản xuất.”
“Dân biển?” Mudy bảo các kỵ sĩ lùi lại hai bước, “Dân biển sao lại tới đây?”
Thương nhân của dân biển cũng hiếm khi đặt chân vào sâu đại mạc, đa phần là ở biên cảnh phía đông và phía nam giao dịch. Thể chất của dân biển căn bản không thích ứng được với hoàn cảnh hạn hán tại đại mạc, đến đây thuần túy là chịu tội, còn không chính là sống đủ rồi đơn thuần tới tìm chết.
Không thể trách bọn họ bao kính như xác ướp thế kia được, nếu không ăn bận như thế, căn bản không thể nào đi vào đại mạc.
Lời của Mudy khiến đối phương có chút lúng túng, vì đạt được tín nhiệm, còn nói luôn nguyên nhân chân chính bọn họ xuất hiện ở đây, “Chúng tôi là nghe được tin tức ở phía đông…”
Thì ra, uy lực của lời đồn vượt xa tưởng tượng của Hà Ninh. Truyền thuyết về người thần dụ và tin tức thần điện Ortiramhs sụp đổ truyền tới phía nam, dẫn tới sự chú ý cao độ của dân biển. Bốn trăm năm nay, dân biển vẫn luôn tôn thờ ‘chủ nghĩa độc lập’, hoặc nên nói, từ sau khi đế quốc Aram biến mất, dân biển cách xa khỏi đại lục, giống như muốn tách phía nam ra khỏi đại lục.
Mục dân phía đông và man tộc phía tây ba ngày hai đợt đấu đá, thương dân phía bắc chỉ muốn kiếm tiền, dân biển muốn đóng cửa sống qua ngày riêng của mình, ai cũng không thể làm gì họ.
Đế quốc duy nhất có thể khiến dân biển thần phục đã không còn rồi, thần điện Ortiramhs sao? Vẫn là thôi đi.
Thần điện Ortiramhs không phải chưa từng nghĩ tới muốn cho dân biển biết tay, đáng tiếc lực chiến đấu của dân biển không yếu hơn man tộc và mục dân, khi cấp bách thì có thể toàn bộ nhảy vào biển, vung trường kích ngồi trên hải thú khiêu chiến, có năng lực ngươi cưỡi lạc đà xuống đi?
Một bên lục địa, một bên trong biển, đánh thế nào chứ? Cũng không thể thật sự cưỡi lạc đà xuống biển đúng không?
Đời đại vu Ortiramhs đầu tiên cũng không làm gì được dân biển, càng không cần nói tới các đại vu kế nhiệm vu lực đã giảm đi.
Chẳng qua vẫn luôn ngâm trong biển cũng không phải là cách, sau tai có mang cũng không thể trường kỳ sinh sống tại đó.
Cuối cùng, dân biển phía nam miễn cưỡng cùng thần điện đạt tới thống nhất chung, thần điện không tới tìm dân biển gây phiền phức nữa, dân biển ngoài mặt thừa nhận quyền uy của thần điện, cống phẩm mỗi năm cũng chỉ đưa tới mang tính tượng trưng, dân biển không thiếu nhất chính là muối biển, số lượng thần điện yêu cầu đối với họ mà nói là không đau không ngứa, cũng tránh cho những vu nữ đó luôn tới gây phiền.
Hiệp nghị như thế đã kéo dài bốn trăm năm, không ngờ đột nhiên từ phía đông lại truyền tới tin thần điện sụp đổ, người thần dụ chân chính giáng thế tại thành Burang. Các dân biển kinh ngạc không khỏi nhớ tới, chủ thành Burang là huyết mạch trực hệ của đế vương Aram, người thần dụ xuất hiện ở thành Burang, sau lưng có phải có hàm nghĩa sâu hơn?
Dân biển nổi lên suy nghĩ muốn nghiên cứu tới cùng, mới có đội thương buôn đi sâu vào đại mạc phía đông này.
Sau khi nói rõ thân phận, đội thương buôn của dân biển được dẫn về doanh trại, tạm thời không nói tới dân biển bao kín toàn thân trong trường bào, chỉ hai con hải thú đó thôi đã tạo nên một trận xôn xao tại doanh trại.
Thằn lằn đen và thằn lằn xanh đều chạy qua, bốn con cự thú thể hình tương đương, ngươi nhìn nhìn ta, ta nhìn nhìn ngươi, gầm lên vài tiếng, phát hiện cổ họng của nhau cũng không hơn kém gì, dứt khoát ngậm miệng, giống như cao thủ đối trận, sau khi nhìn chăm chú thời gian dài, không hẹn mà cùng nuốt nước miếng.
Rất rõ ràng, thèm thịt rồi.
Không cần Miya nói rõ, Hà Ninh cũng có thể xác định, hai con cự thú giống rùa biển biến dị này không phải ăn chay.
Các dân biển ngồi cách xa đống lửa, dựng lều tại vị trí các kỵ sĩ chỉ định, khi ăn cuối cùng mới tháo khăn đầu xuống, lúc này Hà Ninh mới nhìn rõ tướng mạo của họ.
Đồng dạng là hai con mắt một cái mũi một cái miệng, làn da rất trắng, màu tóc và màu con ngươi đều rất nhạt, đường nét tương đối nhu hòa, không sâu như mục dân phía đông và man tộc phía tây, điểm đặc biệt duy nhất chỉ có mang sau tai và móng tay màu lam.
Hà Ninh ngồi bên cạnh đống lửa, không chớp mắt nhìn dân biển ăn đồ ăn, có lẽ là bị nhìn tới không tự nhiên, các dân biển cuối cùng cũng quay đầu.
Hà Ninh sờ sờ mũi, như vậy quả thật rất thiếu lịch sự, là y không đúng. Dứt khoát kéo khăn đầu xuống, dự định rửa sơ qua sẽ về lều ngủ.
Nhưng không phát hiện, ngay khi y quay người, các dân biển toàn bộ đều ngây người khi nhìn thấy tướng mạo và mái tóc đen của y.